El mes pasado, enfundados en trajes de explorador, los integrantes de un grupo de trabajo del CIMMYT se dieron a la tarea de recolectar muestras de teocintle, un pariente silvestre del maíz que está desapareciendo de los campos. El equipo obtuvo un permiso especial de la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (SEMARNAT) de México para hacer cada año un monitoreo de teocinte o teocintle y reunir muestras en lugares conocidos de las regiones del río Balsas en Guerrero y Michoacán, y del altiplano en Jalisco y Guanajuato.
Los 12 exploradores formaron tres grupos y visitaron cerca de 50 sitios. Víctor Chavez y Marcial Rivas, del banco de germoplasma de maíz, marcharon al frente de dos equipos de cinco integrantes; Suketoshi Taba, jefe de recursos genéticos de maíz, y David Ellis, del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), Centro Nacional para la Preservación de los Recursos Genéticos, formaron el tercer grupo. Los grupos exploraron principalmente áreas que ya antes Jesús Sánchez, de la Universidad de Guadalajara, había identifi cado como sitios de teocintle. Además, pidieron la cooperación de agricultores de las localidades para encontrar plantas, y esto dio como resultado el hallazgo de varios lugares nuevos donde crece la planta.
Durante los recorridos que hicieron, los científi cos hallaron lo que ellos creen que es teocintle Zea diploperennis, una planta perenne, cerca de Uruapan, Michoacán. Recolectaron algunas muestras con las que harán pruebas. Hasta ahora, la única población natural conocida de esta planta se encuentra en la Reserva de la Biosfera Sierra de Manantlán, en Jalisco, México.