A pesar de su comportamiento poco pretencioso, el personaje literario de Miss Marple resuelve misterios y asesinatos con su agudo sentido de la percepción y su atención al detalle. Ahora hay otro detective con el mismo nombre. El laboratorio de Fitopatología Portátil y en Tiempo Real (MARPLE por sus siglas en inglés) es un kit de diagnóstico portátil que podría ayudar a acelerar la identificación de devastadoras enfermedades de la roya del trigo en África.
Las enfermedades causadas por la roya del trigo son una de las mayores amenazas para la producción de trigo en todo el mundo. En la última década, han surgido variantes más agresivas que se adaptan a temperaturas más cálidas. Al poder identificar rápidamente la cepa de la roya del trigo, los investigadores y los agricultores pueden determinar la línea de acción más viable antes de que sea demasiado tarde.
El laboratorio Saunders del Centro John Innes creó MARPLE en colaboración con el Instituto Etíope de Investigación Agrícola (EIAR por sus siglas en inglés) y el Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo (CIMMYT). Los investigadores están probando el kit de diagnóstico portátil en Holeta, en el centro de Etiopía.
«Estas nuevas tecnologías de diagnóstico de patógenos […] ofrecen el potencial de revolucionar la velocidad a la que se pueden identificar las nuevas cepas de la roya del trigo», afirma Dave Hodson, un patólogo de roya del CIMMYT en Etiopía. «Esta es información crítica que puede incorporarse a los sistemas de alerta temprana y dar como resultado un control más efectivo de los brotes de enfermedades en los campos agrícolas».
Hodson y sus colegas presentarán sus investigaciones en la Convención de Macrodatos en Agricultura del CGIAR en Nairobi, del 3 al 5 de octubre de 2018.
Lea más sobre las pruebas de campo del kit de diagnóstico MARPLE en el sitio web de ACACIA (en inglés).