Abraham Blum, fitofisiólogo y antiguo colaborador del CIMMYT, falleció el 10 de marzo de 2018 a la edad de 84 años, después de una larga carrera dedicada a estudiar cómo las plantas enfrentan el estrés.
De 1968 a 2000, trabajó en el The Volcani Centre en Israel, desde donde dirigió los programas de mejoramiento de trigo y sorgo en tierras áridas de la Organización de Investigación Agrícola. Su investigación se centró en la base funcional y el mejoramiento para obtener tolerancia al calor y la sequía en los cereales.
Utilizando métodos de mejoramiento novedosos, Blum y su equipo generaron variedades de trigo y de sorgo adaptadas a condiciones áridas. Blum creía firmemente en utilizar métodos multidisciplinarios e inició y abogó por el estudio de características observables a fin de mejorar el entendimiento de la capacidad de las plantas de adaptarse a los cambios en el medio ambiente.
Blum escribió más de 100 artículos y análisis científicos en los que puso a prueba las creencias comunes acerca de la tolerancia a la sequía. En el libro titulado “Plant Breeding for Stress Environments” que publicó en 1988, describe cómo las plantas hacen frente al estrés por sequía y evitan o toleran la deshidratación; ese libro es considerado el primer tratado completo sobre el mejoramiento de plantas para ambientes con limitación de agua.
“Abraham visitó el CIMMYT por primera vez en 1989, mi primer año en el Centro”, dice Matthew Reynolds, líder de fisiología de trigo del CIMMYT. “Después seguí sus consejos e hice cruzas más estratégicas, mismas que a la larga se convirtieron en el principio básico de nuestro trabajo de mejoramiento fisiológico”.
Blum continuó colaborando con el CIMMYT, pues sirvió de consejero y ponente en el primer Taller sobre el Potencial de Rendimiento celebrado en Ciudad Obregón, México, en 1996, y también en la reunión inaugural del Consorcio de Mejoramiento de Trigo para Calor y Sequía (HeDWIC) que tuvo lugar en Frankfurt en 2014.
Blum pasó gran parte de su retiro dando consultas, enseñando y manejando su sitio web, Plant Stress, que proporciona información concentrada sobre el estrés ambiental en las plantas; dicha información es escrita o compilada por especialistas. “El sitio web que Blum generó es un recurso único que científicos de plantas y cultivos han utilizado durante décadas”, explica Reynolds, “y yo me siento honrado por haber sido solicitado para continuar su invaluable legado”.
