Con objeto de promover el Maíz con Calidad de Proteína (Quality Protein Maize, QPM), el CIMMYT, en colaboración con el Servicio de Investigación y Extensión Agrícola (AREX) en Zimbabwe, organizaron un taller en el que se dio a conocer este producto. El QPM contiene altos niveles de los aminoácidos lisina y triptófano, que junto con otros aminoácidos en el maíz, son esenciales en la formación de proteínas en el cuerpo humano. La desnutrición por falta de proteínas es un serio problema de salud en los países del sur de África.
Además de fomentar un mayor conocimiento del QPM, el taller se centró en sensibilizar e informar a los participantes sobre la utilidad de este tipo de maíz en la nutrición humana y animal. Los organizadores propusieron a los presentes dar ideas de sobre cómo promover el maíz con calidad proteínica en Zimbabwe.
Al taller asistieron representantes de las Universidades de Zimbabwe y de Midlands, la industria de cría de aves de corral y la industria ganadera, departamentos de extensión, investigadores y ONG. En las presentaciones se tocaron temas relativos al desarrollo, la utilización y la producción de semilla de QPM. Durante los debates se puso de manifiesto que los participantes reconocieron el potencial del QPM para atenuar el problema de la desnutrición en Zimbabwe.
Hasta ahora sólo se ha liberado una variedad de polinización abierta de QPM en el país pero hace falta liberar otras más. En los últimos años, el comité de liberación de variedades ha insistido en que para autorizar el lanzamiento de variedades de QPM, los interesados tenían que presentar resultados de ensayos de alimentación con animales. Sin embargo, durante el transcurso del taller, entre cuyos asistentes figuraban varios miembros del comité de liberación, se acordó que las variedades de QPM podrán liberarse si se demuestra mediante pruebas de laboratorio que tienen buen comportamiento agronómico y alto contenido de lisina y triptófano. Se llegó a la conclusión de que los altos niveles de ambos aminoácidos en las variedades de QPM constituyen características de valor agregado. Se dijo que ya no se será necesario hacer los ensayos de alimentación con animales en tanto los datos de laboratorio demuestren que la variedad propuesta contiene altos niveles de lisina y triptófano, comparada con una variedad no QPM.
A la fecha se han liberado algunas variedades de QPM en toda la región (en Malawi, Sudáfrica, Tanzanía, Mozambique y Zambia).
Publicado en 2006