El D铆a International de la Mujer, que se conmemora el 8 de marzo, nos brinda la oportunidad de reconocer los logros de mujeres de todo el mundo. Este a帽o, el CIMMYT pidi贸 a sus lectores que mandaran historias de mujeres a las que admiren por su desinteresada dedicaci贸n al ma铆z o el trigo.聽 En la siguiente historia, la mejoradora de trigo Jessica Rutkoski relata el trabajo que hace Julie King, cient铆fica de la Universidad Brit谩nica de Nottingham.
Los parientes silvestres del trigo son de particular importancia para los mejoradores que quieren generar variedades resistentes a enfermedades, que tengan buen rendimiento y que toleren factores adversos del medioambiente como la sequ铆a y la escasa fertilidad del suelo.
Los pastos, parientes de los ancestros de los trigos modernos, aportan una enorme y poco aprovechada variaci贸n gen茅tica en casi todos los caracteres importantes para los productores de trigo.
La fitogenetista Julie King, investigadora de la Universidad de Nottingham, elabor贸 una nueva estrategia para transferir la variaci贸n y la diversidad gen茅tica a diferentes especies de pastos. La estrategia est谩 siendo utilizada para transferir variaci贸n gen茅tica de sus parientes lejanos, la cual contiene resistencia a enfermedades y genes de tolerancia a factores desfavorables. Existen pocas personas en el mundo que puedan llevar a cabo un trabajo tan meticuloso como este y por tanto Julie desempe帽a un papel clave en la adici贸n de nuevas variaciones.
Al hacer cruzas de trigo con sus parientes silvestres, un proceso muy laborioso y concienzudo, Julie y su equipo de trabajo pretenden mejorar la capacidad del trigo de tolerar el calor, la sequ铆a y la salinidad 鈥攆actores esenciales que pueden ser de utilidad en un mundo donde la escasez de agua es un problema que crece d铆a con d铆a, un mundo expuesto a los efectos del cambio clim谩tico y donde las necesidades de la poblaci贸n aumentan al mismo ritmo que 茅sta.
Trabajar con los parientes silvestres del trigo es muy dif铆cil y no mucha gente lo hace 鈥攅s como hacer magia. Es casi como tener s煤perpoderes para vencer las numerosas barreras que impiden la hibridizaci贸n de las especies 鈥攎uchas cruzas llegan a fallar.