En marzo de este año, el gobierno de Bihar, un estado en la zona oriente de la India, conmemoró el 99o aniversario de su independencia. En el marco de tan importante evento, las autoridades invitaron al CIMMYT, la Universidad Agraria de Rajendra (RAU) en Bihar y la Dirección de Investigación sobre Maíz de Nueva Delhi, a participar en la demostración en vivo de una máquina para hacer tortillas de harina de maíz con calidad de protein (QPM, por sus siglas en inglés). La demostración se hizo durante una exposición que duró tres días, del 22 al 24 de marzo, en Patna, con objeto de difundir el consumo de rotis de QPM entre el gran público. Los rotis son panes preparados con harina integral típicos de algunos países asiáticos.
En representación del CIMMYT asistieron a los festejos Raj Kumar, agrónomo experto en producción, y Raj Gupta, coordinador de la oficina en Asia; por su parte, Mrityunjya Kumar, Jefe del Programa de Maíz de RAU hizo los arreglos para la preparación de rotis. El comisionado para la producción agrícola, A.K. Sinha, proporcionó el espacio para instalar la tortilladora en Gandhi Grounds y también hizo arreglos para que se prepararan y sirvieran los rotis durante los festejos.
La tortilladora, que fue importada de México y donada a RAU para preparar rotis, se utilizó para elaborar las tortillas de aproximadamente dos toneladas de grano de QPM. Luego se empacaron y se vendieron a 10 rupias el paquete. La venta al público en general fue de más de 20,000 paquetes. Hubo también bebidas refrescantes para los visitantes, entre ellos, los Miembros del Parlamento, de la Asamblea Legislativa de Bihar y funcionarios de alto rango de la oficina de Consumo Interno. Un grupo de apoyo formado por mujeres empresarias, comandado por Rajkumari, consiguió los encurtidos y ayudó a empacar y vender los panes.
La combinación de roti y encurtidos llamó mucho la atención del público y hubo una gran afluencia de personas todo el día, tanto en la exhibición como en el mostrador. De hecho, eran tantas las personas que con una sola tortilladora no fue posible cubrir la enorme demanda de rotis. La mayoría de los consumidores quedaron sorprendidos por el gran interés del público en este tipo de productos (makka rotis), ya que, dijeron, no se imaginaban que fueran tan sabrosos. Los tres días de festejos en Bihar permitieron al CIMMYT y sus colaboradores llegar a cerca de un millón de personas en el pabellón dedicado a la agricultura y difundir información sobre la disponibilidad y los beneficios del QPM.
Narendra Singh, Ministro de Agricultura, mostró gran interés en la tortilladora durante sus conversaciones con científicos, técnicos y el público en general, con objeto de conocer su respuesta y determinar el potencial del QPM en Bihar. Mrityunjya Kumar, Usha Singh y Raj Kumar fueron entrevistados por varios medios informativos que cubrieron el evento. Las entrevistas giraron en torno a temas que iban desde la producción de rotis de QPM, pasando por la importancia del QPM en la dieta de las personas, la producción de híbridos, la disponibilidad de semilla, los aspectos económicos de los rotis, tiempo de vida de los rotis, hasta las posibilidades de llevar estas preparaciones a las escuelas.