Los voceros del proyecto “Maíz eficiente en el uso del agua para África” (WEMA en inglés) participaron en un taller sobre cómo conducirse ante los medios de información, y la comunicación científica. El taller de dos días, 4 y 5 de agosto pasado, se realizó en el Club de Safari de Nairobi. Fue coordinado por el Servicio Internacional para la Adquisición de Aplicaciones Agrobiotecnológicas (ISAAA) y tenía por objeto proporcionar herramientas a los científicos e investigadores principales de WEMA, que les permitan comunicarse de manera efectiva con los medios, y diseñar y redactar comunicados con información completa y relevante acerca del proyecto. Entre otras cosas, se mostró a los participantes el modelo periodístico de “pirámide invertida”, una estructura para poder escribir organizando la información con datos de mayor a menor importancia.
En el taller se habló también del reto que plantea hablar de temas como el del riesgo. La percepción de los riesgos difiere de país a país, como lo expresó sucintamente el Prof. Calestous Juma, de la Universidad de Harvard: “En los Estados Unidos de Norteamérica, los productos son inocuos hasta que se comprueba que hay un riesgo. En Francia, representan un riesgo hasta que se comprueba que son seguros. En la India, son seguros si se demuestra que representan un riesgo. En África, los productos representan un riesgo incluso si no existen.” Se aconsejó a los participantes ser creíbles, convincentes, claros y concisos, y mantener una actitud positiva al responder preguntas.
Se expusieron asimismo las teorías y los principios de la comunicación, y se conminó a los participantes a seguir el modelo APP: anticipar, preparar, practicar. Prepararse para entrevistas, con la ayuda de personal de comunicaciones, a fin de anticiparse a cualquier tipo de preguntas, y practicar antes de la entrevista. Se destacó lo importante de evitar el lenguaje técnico o jerga. “Aprendí cosas nuevas respecto a las relaciones con los medios de comunicación y esto me ayudará a desempeñarme mejor cuando tenga que tratar con ellos”, señaló Stephen Mugo, científico sénior del CIMMYT, al final del taller.
Como actividad de seguimiento, dos días después, el 6 y 7 de agosto, tuvo lugar otra sesión dedicada a la confidencialidad en el desarrollo de tecnologías. A este evento, organizado por la Fundación Africana de Tecnología Agrícola (AATF) y el equipo de gestión del proyecto WEMA, asistieron líderes de proyecto a nivel nacional y personal de comunicaciones. De las reuniones emergió un acuerdo en el sentido de que la información debería compartirse exclusivamente con “quien en realidad la necesite”, y que quienes tienen parte en el proyecto deben tener cuidado con la información que se considera confidencial. Los instructores fueron Francesca Re Manning, abogada que trabaja con el Servicio Central de Asesoría sobre Propiedad Intelectual (CAS-IP), Roma, junto con Gabriela Wehrle, de Monsanto, y Lucas Oluoch, Responsable de Asuntos Jurídicos del Instituto Keniano de Investigación Agrícola (KARI). Por parte del CIMMYT asistieron Yoseph Beyene, científico asociado; Anne Wangalachi, funcionaria de comunicaciones; y Judie-Lynn Rabar, redactora y editora científica. Stephen Mugo, científico sénior, fue uno de los coordinadores de los talleres, en su calidad de líder del proyecto WEMA, en Kenia. La logística corrió a cargo de la AATF y el CIMMYT; éste último, representado por Mildred Khalumba.