Foto: A.K.M. Ferdous.
Subrata Chakrabarty y Timothy J. Krupnik
Hace dos años apenas, las prácticas agronómicas de los agricultores del poblado de Khanpur, en Manirampur, Jessore, no diferían de las de otros agricultores de otros poblados en el sur de Bangladesh. Los agricultores sembraban dos ciclos de arroz de secano al año con variedades locales de maduración tardía, que producían poco y requerían mucha inversión en insumos y más de 20 costosos riegos. La escasez de mano de obra durante el ciclo de cultivo y las operaciones de campo, que requieren mucho laboreo, eran otros problemas con los que los agricultores tenían que lidiar. Sin embargo, este escenario empezó a cambiar después de que se puso en marcha la Iniciativa para la Producción de Cereales en el Sur de Asia- Mecanización y Riego (CSISA-MI) en 2013 .
CSISA-MI es una iniciativa coordinada por el CIMMYT e IDE (International Development Enterprises) y patrocinada por la Misión en Bangladesh de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), como parte de la iniciativa Feed the Future del presidente Barack Obama. La iniciativa pretende transformar la agricultura en el sur de Bangladesh a través del aumento de la productividad en los sistemas de cultivo de temporal, aplicando riego superficial, utilizando maquinaria agrícola apropiada y servicios locales. CSISA-MI es una iniciativa del programa de CSISA en Bangladesh (CSISA-BD), en el que colaboran el CIMMYT y el Instituto Internacional de Investigación sobre Arroz (IRRI) y el Centro Mundial de Pesca, dirigida a difundir las lecciones aprendidas y aplicar las innovaciones derivadas de la investigación aplicada que realiza CSISA-BD.
Una delegación de USAID, formada por la directora de la Misión en Bangladesh de este organismo, la Sra. Janina Jaruzelski, y la administradora auxiliar en Asia, Sra. Anne Aarnes, visitó el poblado de Khanpur el 29 de octubre. La visita obedeció al interés de las funcionarias en el trabajo de campo que hacen CSISA-BD y CSISA-MI con la participación de los agricultores. Las variedades de arroz de ciclo corto para la temporada del monzón permiten sembrar trigo o maíz después después de la cosecha de arroz, lo cual aumenta considerablemente el rendimiento de los cultivos y los agricultores obtienen beneficios económicos al vender sus productos mucho antes. Se mostró a las visitantes las sembradoras adaptadas a tractores de dos ruedas, implementos mecanizados para la siembra en franjas y las cosechadoras multicultivos-multiusos.
Las representantes de USAID visitaron parcelas de agricultores donde se están ensayando las variedades de arroz de maduración precoz que promueve CSISA-BD; y parcelas donde se utilizó mecanización en la siembra de maíz y lentejas. La demostración de siembra de lentejas inmediatamente después de cosechar arroz, utilizando labranza en franjas, resaltó el potencial que tiene el sistema de reducir as operaciones y el tiempo de laboreo, de sembrar antes e intensificar la producción de cultivos. Los productores y los proveedores de servicios locales (PLS) hablaron de su experiencia en el uso de maquinaria a la escala apropiada para ofrecer servicios más eficientes a más agricultores para que éstos eleven la productividad de sus campos.
“Empecé a recibir llamadas de distintos poblados, pero no estaba en condiciones de atender a todos los agricultores,s y existe una enorme demanda de servicios de mecanización”, relató Amir Hamza, el primer PLS que compró una sembradora-fertilizadora y una cortadora mecánica en la zona. Las funcionarias de USAID estuvieron acompañadas por otros funcionarios de alto rango de la Misión de USAID en Bangladesh, del IRRI y del Centro Mundial de Pesca; y por parte del CIMMYT, de Subrata Chakrabarty, gerente de proyecto; Dr. Timothy J. Krupnik, líder de proyecto; y Dr. Abdul Momin, agrónomo especialista en sistemas de producción.