Andrew McDonald
Ex investigador del CIMMYT regresó recientemente al Sur de Asia para compartir sus conocimientos y experiencia en agricultura de conservación.
Peter Hobbs fue agrónomo del CIMMYT de 1988 a 2002 y co-lideró la creación y administración del Consorcio Arroz- Trigo en las Llanuras Indogangéticas. Hobbs trabaja en la Universidad de Cornell; su cargo más reciente es el de director adjunto de Programas Internacionales. La Iniciativa de Sistemas Cerealícolas en el Sur de Asia (CSISA) invitó al Dr. Hobbs a Bihar, en el este de Pradesh, y la región nepalesa de los Terai, del 18 al 24 de enero. Allá, el invitado dio sus puntos de vista acerca de los progresos que se han hecho en el Sur de Asia en la pasada década en la investigación de los sistemas de arroz-trigo; y escuchó comentarios de sus colegas.
“Peter Hobbs fue el pionero de la cero labranza en el sur de Asia—una de las mejores aportaciones del CIMMYT en esta región, después de Norman Borlaug”, opina R.K. Malik, miembro de la directiva de CSISA que acompañó a Hobbs por el recorrido que hizo en la India. Malik fue también un integrante fundamental del RWC durante el tiempo en que Hobbs trabajó en el CIMMYT, y uno de los que propusieron la cero labranza para sembrar trigo en rotación con arroz.
Malik recuerda los primeros esfuerzos del CIMMYT por introducir la agricultura de conservación en la India. La intervención de Hobbs fue decisiva al traer la primera máquina de cero labranza a la India desde Nueva Zelanda en 1989 —la sembradora Aitchison, que después fue modificada, perfeccionada y utilizada ampliamente en la India.
Hobbs aplicó métodos innovadores y multidisciplinarios que unificaron las actividades de los programas nacionales de investigación del sector público-privado. “El éxito de la tecnología dependía de que identificáramos a personas que estuvieran convencidas de su uso y que nos ayudaran a identificar a agricultores innovadores, a motivar a los científicos que participaban en esta tarea y a ponerlos en contacto con fabricantes de maquinaria locales y con agricultores”, dijo Hobbs.
El visitante compartió sus observaciones durante sus viajes por la región del este de las Llanuras Indogangéticas. “Después de ver los campos en Bihar y el este de Uttar Pradesh, no me queda duda de que las tecnologías de cero labranza y labranza reducida funcionan y generan beneficios, siempre y cuando se apliquen de manera apropiada y existan condiciones favorables”, recalcó.
Hizo énfasis en que los agricultores deben tener acceso a maquinaria, insumos, conocimientos y experiencia, quizá a través de una red de proveedores de servicios. Eso significa que tenemos que ver de qué manera la ciencia puede ayudar a los agricultores —contar con un proceso más participativo y dar incentivos a los científicos y a los agentes de extensión basándose en la rendición de cuentas y en el desempeño es decisivo para alcanzar el éxito”, señaló Hobbs.
“El RWC y el legado de científicos pioneros como Peter Hobbs, Raj Gupta y R.K. Malik cimentaron el trabajo que el CIMMYT realiza actualmente y sus impactos para los agricultores de la región, gracias a proyectos como CSISA”, dijo Andrew McDonald, líder de CSISA. “Ha sido un verdadero placer escuchar los puntos de vista de Peter respecto a lo que estamos haciendo bien y a lo que podemos hacer mejor. La región del Sur de Asia está cambiando rápidamente, pero las enseñanzas de quienes nos precedieron siguen vigentes.”
Hobbs es optimista en cuanto al potencial de las tecnologías en Bihar y el este de Uttar Pradesh. “Fue muy reconfortante ver que el interés en las tecnologías de conservación de recursos ha ido en aumento y que sigue prosperando en la región de las Llanuras Indogangéticas, donde es muy probable que genere beneficios para los agricultores y también contribuya a la seguridad alimentaria de una manera más inocua para el medioambiente”, finalizó.