Dr. Thomas Lumpkin, Director General
Bram Govaerts, nuevo líder de MasAgroBram Govaerts, director adjunto del Programa Global de Agricultura de Conservación, asume el liderazgo de MasAgro; sus responsabilidades incluyen la coordinación de proyectos en América Latina. Bram se une al CIMMYT en 2007; desde 2010 ha estado al frente de la iniciativa Desarrollo Sustentable con el Productor de MasAgro. Es egresado de la Universidad Católica de Lovaina, en Bélgica, donde hizo estudios de licenciatura, maestría y doctorado en ingeniería en biociencias y sistemas de producción agrícola.
México es considerado por muchos como una de las economías emergentes más sólidas, con un PIB alto y una fuerte paridad en su poder adquisitivo. Sin embargo, un hecho que generalmente pasa desapercibido es que aproximadamente 23% de su población, del orden de los 27.4 millones de habitantes, aún padecen carencia alimentaria1. En 2010, el CIMMYT y la Secretaría de Agricultura, Ganadería, Desarrollo Rural, Pesca y Alimentación (SAGARPA) pusieron en marcha el programa Modernización Sustentable de la Agricultura Tradicional (MasAgro), para aumentar el nivel de vida de los habitantes de las comunidades agrícolas y promover la seguridad alimentaria de manera sustentable, por medio de la investigación, el desarrollo, la capacitación y la transferencia de tecnología —y el objetivo final de hacer una diferencia en la vida de esos millones de personas.
Con un presupuesto inicial de tres a cerca de veinte millones de dólares americanos en 2014, MasAgro es considerado un éxito, y en las reuniones del Grupo de Agricultura del G-20 celebradas en México se le describió como “una experiencia que podría servir de modelo para coordinar la investigación y el desarrollo, la innovación, la transferencia de tecnología, y forjar alianzas público-privadas en el sector agroalimentario”. No obstante, desde las elecciones del 2012 y el cambio de administración del gobierno, como suele suceder, ha habido un cambio de prioridades en la SAGARPA orientado a la producción de impactos y la investigación básica. Estas modificaciones han ocasionado un giro en la visión de MasAgro, que incluye nuevas disposiciones administrativas. Por fin, después de meses de prolongadas negociaciones, el CIMMYT y la nueva administración de la SAGARPA lograron un acuerdo respecto al anexo técnico y lo firmaron la semana pasada.
Para muchos de nosotros, los meses pasados han sido de incertidumbre, y quiero agradecer a todo el personal su paciencia durante este difícil proceso. Entramos ahora a una nueva etapa de MasAgro, con una visión más amplia y un grupo más grande de donadores. El trabajo, la investigación científica y las innovaciones que ha hecho MasAgro se integraron a la estrategia del CIMMYT. MasAgro es un instrumento para alcanzar una meta —aumentar la producción de maíz y trigo de manera sustentable en México y quizá en otros países latinoamericanos—, y esta meta prevalecerá más allá de los parámetros del ciclo de vida de un proyecto.
Para dar cumplimiento a la misión del CIMMYT —incrementar de manera sustentable la productividad de los sistemas de cultivo de maíz y trigo para garantizar la seguridad alimentaria global y reducir la pobreza– debemos seguir formando capacidades a lo largo de toda la cadena de valor. Nuestro reto seguirá siendo agilizar la entrega de resultados, pero también convencer a las entidades tributarias, a las agencias de desarrollo y a quienes formulan las políticas, que es indispensable invertir en la investigación. Variedades nuevas, buenas tecnologías agronómicas y cadenas de valor eficientes son los impulsores clave del crecimiento de la productividad agrícola.
Más allá de la relación CIMMYT-SAGARPA, CIMMYT está expandiendo el modelo de innovación y alianzas de MasAgro directamente entre los gobiernos estatales de México y otros países latinoamericanos. Por ejemplo, el gobierno de Guanajuato destinó 10 millones de pesos mexicanos (aprox. 760,000 dólares de EE UU) en 2014 a la iniciativa Desarrollo Sustentable con el Productor, y hemos recibido solicitudes de los gobiernos de Guatemala y Bolivia para reproducir partes del modelo MasAgro. Contamos con importantes innovaciones, como TIC aplicada a la agricultura, agricultura de precisión, manejo postcosecha, mejoramiento de variedades criollas y agricultura de conservación, listas para ser transferidas a otros países. MasAgro y sus numerosos colaboradores han hecho grandes logros en solo tres años (v. recuadro). Los conocimientos y la experiencia adquiridos mediante este innovador proyecto están utilizándose como patrón en otros países y también en otros proyectos del CIMMYT.
Logros e impactos de MasAgro
• 200,000 agricultores que participan en actividades de MasAgro.
• 166 comunidades son parte de la Cruzada Nacional contra el Hambre.
• La tecnología GreenSeeker generó ahorros por 1.7 millones de dólares en aplicación de fertilizante para los agricultores.
• Se fabricaron 13 prototipos de maquinaria agrícola.
• 181 los técnicos certificados en agricultura de conservación.
• Una red formada por más de 2,000 técnicos está dando asistencia técnica a más de 60,000 agricultores.
• Los productores de maíz que utilizan las tecnologías de MasAgro han aumentado el rendimiento promedio de sus cultivos en 25.4%.
• Más de 3,700 agricultores reciben datos agronómicos y climáticos por medio del servicio de telefonía MasAgro Móvil.
• Se generaron 40,000 perfiles genéticos de ultra alta densidad de variedades de trigo y 20,000 de variedades criollas de maíz.
• Se dio inicio a la mayor búsqueda de tolerancia al calor y a la sequía que se haya hecho para cultivo alguno, y se evaluaron más de 70,000 variedades de trigo para obtener estos caracteres.
• Se están utilizando 4,000 variedades criollas para empezar a establecer la relación entre la información del genoma y caracteres como los de la tolerancia a la sequía y la resistencia a enfermedades. Éste es el estudio de asociación de todo el genoma (GWAS) más completo en la historia de la investigación sobre maíz.