Personal del CIMMYT en Etiopía participó recientemente en días de campo organizados por el Instituto de Investigación Agrícola Etíope (EIAR), durante los cuales se mostraron variedades de maíz para tierras altas recién liberadas, basadas en materiales del CIMMYT. En el primer evento, que tuvo lugar el 14 de octubre, en las proximidades de Ambo, estuvo presente Strafford Twumasi-Afriyie, mejorador de maíz del CIMMYT, residente en Etiopía. El día 21, acudieron unas 100 personas al segundo día de campo cerca de Bu’i, entre ellos Twumasi y Dennis Friesen, agrónomo y funcionario de enlace, respectivamente, en Etiopía.
“Los agricultores están muy entusiasmados, sobre todo aquellos que no podían creer que el maíz pudiera cultivarse en sus terrenos, a esa altitud, de aproximadamente 2,700 m. Hay una gran demanda para que siga llevándose la tecnología a más lugares el año entrante”, dice Friesen.
Estas nuevas variedades son el resultado de un programa de investigación en colaboración, que lanzaron en 1998 el CIMMYT y el EIAR, para generar variedades de maíz que se adaptaran a las regiones de gran altitud de Etiopía y otros países de África Central y África Oriental. Una inversión considerable, por parte tanto de colaboradores como de colegas, hizo posible el lanzamiento en 2005 de la variedad del híbrido AMH800 (conocido localmente como Arganne) y de la variedad de polinización abierta AMB02SYN1, conocida como Hora.
Alrededor de 550 agricultores han participado con el EIAR en la difusión de los materiales, contando unos 60 que han sembrado parcelas de demostración en la región de Bu’i y un número similar cerca de Ambo. Los días de campo se efectuaron con el propósito de mostrar el comportamiento y el potencial de las nuevas variedades de maíz para tierras altas, que contribuirán a que los agricultores de esas regiones mejoren sus condiciones de vida. Agricultores, investigadores, miembros de cooperativas y asociaciones, administradores, educadores y colegas en el área del desarrollo han asistido y compartido sus experiencias. Varios dignatarios hicieron también acto de presencia, algunos miembros del parlamento entre ellos.