Walter Mupangwa y Christian Thierfelder
Fotos: Walter Mupangwa
Chokwe es una tranquila aldea del Bloque Central de Chanje, distrito de Chipata, Zambia. Sin embargo, el 2 de abril se armó gran revuelo debido a la visita de seis líderes tradicionales invitados del proyecto Intensificación Sustentable de los Sistemas de Producción de Maíz-Leguminosas en la Provincia Oriental de Zambia-el Despertar de África (SIMLEZA-el Despertar de África). Este proyecto es financiado por la iniciativa Feed the Future de la Agencia Estadounidense para el Desarrollo Internacional (USAID). Los líderes tradicionales en las sociedades africanas mantienen su autoridad bien arraigada en las comunidades, toman decisiones importantes en cuanto al uso y distribución de la tierra, y guían a los habitantes de las aldeas en tiempos de cambio e incertidumbre.
Los agricultores a pequeña escala en la Provincia Oriental tienen problemas ocasionados por el alto costo y la escasez de mano de obra, así como los efectos negativos de la variabilidad climática, y por tanto necesitan opciones que les permitan solucionarlos y aumentar la productividad de su tierra. Las prácticas de la agricultura de conservación (AC) combinadas con variedades tolerantes a la sequía, como sugiere SIMLEZA-el Despertar de África, pueden ayudarlos a reducir costos y a obtener mejores y mayores beneficios.
Agricultores de las comunidades cercanas a Chokwe dieron una cálida bienvenida a los seis jefes, procedentes de tribus hablantes de chewa y tumbuka del este de Zambia. También se unieron a la recepción danzantes tradicionales Nyao (Gule Wankulu) y Ngoni. Los jefes estuvieron acompañados por dos representantes del Ministerio de Asuntos de los Jefes, el jefe de la aldea, consejeros y funcionarios de la Oficina del Coordinador de Agricultura del Distrito (DACO).
Los jefes fueron invitados por representantes del equipo del proyecto SIMLEZA-el Despertar de África del CIMMYT, comités de comunidades agrícolas, el Instituto de Agricultura Tropical (IITA), el Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAL), el Servicio Nacional de Información Agrícola (NAIS), Total LandCare (TLC) y el Instituto de Investigación Agrícola de Zambia (ZARI). Visitaron los sitios de prueba en Chokwe, incluido el ensayo regional en finca de maíz. En el proceso de selección participativa se destacó el hecho de que los agricultores participen directamente en la selección de las mejores variedades de maíz de las 20 que están siendo ensayadas. Muchos cultivos mostraban los efectos de la sequía, ya que en el área no había llovido durante un mes.
Foto: Walter Mupangwa
“Estas variedades son realmente tolerantes a la sequía”, remarcó el jefe Magodi, cuando los participantes dejaban atrás el ensayo y se dirigían al ensayo madre-bebé, donde se están probando 12 variedades tolerantes a sequía.
En el ensayo de AC, los jefes observaron el maíz que había sido sembrado con cero labranza, en rotación o intercalado con chícharo. Notaron que el maíz sembrado en surcos y camellones mostraba los efectos de la falta de humedad, en tanto que en las parcelas de AC las plantas estaban verdes y crecían bien. ‘’No sabía que actividades como éstas se estaban realizando en nuestro distrito”, exclamó el jefe Misholo, del bloque de Chiparamba, distrito de Chipata, y agregó que la visita había sido un “todo un descubrimiento” para él.
Walter Mupangwa, del CIMMYT, hizo énfasis en los diferentes productos que utilizan en las parcelas de AC, que son benignos con el medioambiente, así como en los importantes procedimientos que los agricultores deben seguir cuando aplican herbicidas para controlar las malezas. A un lado de la parcela de AC, había sembradoras nuevas de tracción animal, incluida una sembradora directa, roturadores Magoye y una sembradora manual de cero labranza. Un distribuidor de insumos de ATS Agro-Chemicals, miembro de la red de SIMLEZA-el Depsertar de África, mostró los herbicidas y plaguicidas que los agricultores pueden conseguir en el mercado de la región.
Los agricultores querían conversar con los líderes tradicionales sobre asuntos relacionados con el campo. Entre los temas más importantes se mencionaron la necesidad de mejorar los vínculos con el mercado y el flujo de información respecto al cultivo de soya y maíz. El jefe Mban’gombe animó a los agricultores a diversificar sus cultivos dado que los precios del maíz son bajos. Los jefes pidieron que el proyecto SIMLEZA establezca ensayos en sus áreas para que más familias campesinas conozcan la tecnología.
La visita de los jefes es un gran paso que da SIMLEZA-el despertar de África, ya que serán aquellos los principales impulsores del cambio hacia una intensificación sustentable, en tanto den su apoyo a las iniciativas.