Los agricultores etíopes depositan su confianza en Kingbird, la variedad que recientemente liberó el Instituto Etíope de Investigación Agrícola (EIAR). Kingbird es resistente a Ug99, la devastadora cepa de roya del tallo que fue identificada en 1999 y después tipificada como TTKSK; TKTTF es una nueva cepa que identificada en 2012 y que causó grandes estragos en Etiopía en 2013 y 2014.
El flagelo de los productores de trigo de todo el mundo, la roya del tallo, convierte rápidamente un trigal en tallos negros y espigas sin grano, cuando las condiciones del medio ambiente son óptimas.
La nueva variedad se evaluó en diversas localidades de Etiopía durante el ciclo 2014 y se aprobó su liberación en 2015. “Kingbird ofrece nuevas esperanzas para los agricultores de bajos recursos en zonas propensas a la roya del tallo”, afirma Fentahun Mengistu, Director General de EIAR. “Se espera remplazar las variedades Hawi y Pavon-76 en zonas de tierras bajas y complementarlas con Kakaba, Ogolcho, Shorima y algunas variedades de altitud media”.
Como señaló Ronnie Coffman, Vicepresidente de la Iniciativa Mundial Borlaug para Combatir la Roya (BGRI), la red internacional de científicos, mejoradores y programas nacionales de mejoramiento de trigo que contribuyeron a la liberación de Kingbird: las enfermedades de los cultivos no respetan fronteras internacionales. “Los productores de trigo del mundo están bajo la amenaza de brotes de nuevas cepas de roya amarilla y roya del tallo casi todos los años. Se requieren esfuerzos persistentes y constantes a nivel internacional para proteger cultivos básicos como el trigo.”
“Los atributos de resistencia a diversas enfermedades de Kingbird combinados con su buena calidad de panificación y buen comportamiento en cuanto a rendimiento hicieron posible su liberación en Sudáfrica y Kenia hace unos años”, explicó Ravi Singh, investigador de trigo sénior del CIMMYT, cuyo equipo de trabajo ha sido fundamental para hacer las primeras cruzas de muchas de las nuevas variedades que se siembran en el mundo en desarrollo.
El programa de desarrollo de variedades como Kingbird ha sido coordinado por el proyecto Resistencia Durable del Trigo a la Roya (DRRW) de la Universidad de Cornell, que funge como Secretaría de BGRI, desde 2008. El CIMMYT, el Centro Internacional de Investigación Agrícola en Zonas Áridas (ICARDA), los sistemas nacionales de investigación agrícola y otras 22 instituciones ayudan en la iniciativa. Las actividades se llevan a cabo con el generoso financiamiento de la Fundación Bill & Melinda Gates y el Departamento de Desarrollo Internacional del Reino Unido (DFID).
Si quiere leer más sobre el desarrollo y distribución de Kingbird, así como de las iniciativas para proteger la producción mundial de trigo, visite el blog de BGRI: “How Kingbird moved across East Africa”. También puede ver el resumen de un póster, de Zerihun Tadesse, mejorador de trigo del EIAR aquí.
Las variedades de trigo resistentes a la roya, nuevas cepas, vigilancia, monitoreo y preservación de genes serán temas que se tratarán durante el Taller Técnico de BGRI 2015, del 17 al 20 de septiembre y el Congreso Internacional de Trigo, del 20 al 25 de septiembre, ambos en Sydney, Australia. Siga los eventos en #BGRI2015 y #IWC9.