La Conferencia Internacional de Diagnóstico y Manejo de MLN en África, celebrada del 12 al 14 de mayo en Nairobi, Kenia, es la segunda que el CIMMYT organiza este año, poco después del taller de diagnóstico y selección en marzo. En el taller se señaló cuán importante es esa enfermedad para toda la comunidad del CIMMYT en África.
La conferencia, que fue organizada en coordinación con la Alianza para Revolución Verde en África y la Fundación Bill & Melinda Gates, en colaboración con la Organización Keniana de Investigación Agropecuaria (KALRO), congregó a actores críticos del sector del maíz, sobre todo de compañías semilleras, que discutieron cómo controlar de manera eficaz la transmisión de los patógenos de la MLN, asegurando la producción, distribución y siembra de semilla comercial libre de patógenos, que es la mayor preocupación del CIMMYT.
B.M. Prasanna, director del Programa Global de Maíz, explicó la urgencia de esta acción coordinada. “Es un problema complejo que requiere sinergias multiinstitucionales y multidisciplinarias. No se trata solo de desarrollar y distribuir variedades resistentes a MLN sino también de entender cómo es que se transmite la enfermedad, los factores subyacentes de su rápida propagación y de manera podemos controlarla en países no afectados y, al mismo tiempo, limitar sus estragos”.
El papel de las compañías semilleras en países de África Oriental donde la MLN es endémica es particularmente crítica para limitar la contaminación de la semilla y evitar una mayor propagación mediante la semilla. Sin embargo, al igual que los productores, las compañías semilleras están padeciendo pérdidas masivas, sus costos están aumentando y sus ventas van a la baja a causa de la enfermedad. Por tanto, es muy importante contar con un método balanceado.
CIMMYT y KALRO siguen dando apoyo a las compañías semilleras y a los programas nacionales de investigación seleccionando su germoplasma en el centro de selección de MLN en Kenia. Durante la conferencia, se hizo una invitación a los representantes de la compañía que visitó el centro a mandar su germoplasma para selección durante el presente ciclo de cultivo. Es obvio que las compañías semilleras necesitan más apoyo para capacitar a su personal a fin de que puedan detectar la infección a tiempo; deben adoptar las mejores prácticas de monitoreo, diagnóstico y manejo de la MLN.
La investigación que se está llevando a cabo para generar variedades resistentes a la MLN es una de las prioridades del trabajo que el CIMMYT hace en África en coordinación con los sectores público y privado, incluidas las empresas privadas. El proyecto El DESPERTAR de África y el Programa MAÍZ del CGIAR también dan apoyo a estas iniciativas. Sin embargo, no hay soluciones instantáneas, y generar y diseminar variedades resistentes a MLN tardará varios años.
Dos publicaciones recientes del CIMMYT ––MLN Pathogen Diagnosis, MLN-free Seed Production and Safe Exchange to Non-Endemic Countries o Distribution and Impact of MLN in Kenya–– dieron información muy útil a los participantes y las mejores prácticas para el manejo de la MLN en países donde esta enfermedad es endémica y en los que no lo es. La segunda publicación, un estudio sobre la incidencia, distribución, gravedad e impacto de la MLN en Kenia, ofrece una ventaja para futuros estudios en los países de África Oriental donde aquella es endémica, ayudando a llenar los vacíos de información que existen hoy en día.
Durante la conferencia, se hicieron recomendaciones específicas para evitar la propagación de la MLN, reducir las infecciones del virus y seleccionar de manera eficiente los lotes de semilla. Para leer el todo el informe, haga clic aquí.