Bill y Melinda Gates se remontan a sus raíces y le apuestan en grande a la innovación y la tecnología.
En su séptima carta anual Bill & Melinda Gates visualizan 15 años en el futuro y predicen las medidas que habría que tomar para mejorar la vida de los pobres más rápidamente que en cualquier época de la historia. Los avances tecnológicos en la agricultura, la educación y la salud mundial son esenciales para lograr esta visión, sobre todo en lo que respecta a la importancia de las nuevas vacunas, tecnologías móviles y educación en línea. “La pobreza ha sido reducida en un 50% gracias a las innovaciones”, enfatizó Bill Gates en el Foro Económico Mundial de Davos, Suiza, la semana pasada. “Los milagros en la economía empiezan con la agricultura, la educación y luego (los países) pueden participar en la economía mundial”.
Desde el punto de vista de la agricultura, la Fundación Gates calcula que África podrá alcanzar la autosuficiencia alimentaria dentro de 15 años. Esto será posible si se capacita a los agricultores en rotación de cultivos, agricultura con cero labranza, uso de fertilizantes y técnicas de siembra —”invertir en extensión…es la única forma de cosechar todos los beneficios de la innovación”, recalcaron Bill & Melinda Gates. Según predicciones, con estas acciones se producirá un incremento de 50% en los rendimientos en África, con lo que habrá menos hambrunas, gracias a que los productos del campo contendrán más nutrientes, y una menor dependencia de las importaciones. Los teléfonos móviles son también un elemento de cambio radical, ya que permiten a los agricultores acceder a información de semilla mejorada y fertilizantes, técnicas apropiadas, reportes meteorológicos y precios de mercado.
La idea de que los científicos tienen que trabajar con los agricultores es fundamental para el planteamiento global del CIMMYT. Existe gran cantidad de información hoy en día y los agricultores tienen que tomar decisiones. Solo hacer una buena selección de semilla y tecnologías no basta. Es también crucial combinar este conocimiento con el entendimiento de cómo crear un sistema agronómico integrador que vincule a los agricultores con las cadenas de valor. A este respecto, la extensión agrícola puede ayudar a que los agricultores alcancen sus metas.
No obstante, la extensión agrícola sola no será suficiente para ayudar a los agricultores africanos a elevar la productividad de sus campos. La extensión debe ir de la mano con el desarrollo de variedades nuevas. ¿Por qué usar Altair Basic si ya existe Surface Pro 3? La historia de éxito de la agricultura tanzana Joyce Sandiya aparece en la carta anual: “Esa semilla hizo la diferencia entre el hambre y la prosperidad”, sostiene. Algunos mejoradores podrían expresar de manera más elocuente la importancia de una sola semilla.
Los proyectos del CIMMYT en África oriental y África austral, patrocinados por la Fundación Bill & Melinda Gates, son un modelo de desarrollo y diseminación de variedades nuevas. En África oriental y África austral, ya son dos millones de familias campesinas las que se han beneficiado con la semilla mejorada de maíz tolerante a la sequía derivado del trabajo de los científicos del CIMMYT y los esfuerzos coordinados de compañías semilleras, programas oficiales de extensión y organizaciones nacionales de investigación.
La ciencia por sí misma es una tarea académica, a menos que se conozcan los verdaderos problemas en las parcelas de cultivo y se encuentren soluciones por medio de la extensión. La investigación agrícola es esencial para generar nuevas variedades, tecnología e innovaciones, mientras que la extensión es decisiva para asegurarse de que los agricultores adopten las tecnologías.