Siguiendo una tradición iniciada durante el último ciclo de trigo, el Programa Global de Trigo en el Sur de Asia organizó, el 24 y 25 de febrero de 2013, un programa de capacitación en campo sobre el tizón foliar causado por Helminthosporium en trigo. El curso, al que asistieron 12 participantes, fue coordinado por Arun Joshi, mejorador de trigo del CIMMYT, como parte de la Iniciativa Estratégica 5 de WHEAT CRP (resistencia durable y manejo de enfermedades y plagas de insectos) y se celebró en la estación experimental del Instituto Borlaug para el Sur de Asia (BISA) en Pusa, Bihar, India. Su objetivo fue adiestrar a científicos jóvenes y estudiantes de la Universidad Agrícola Rajendra (RAU) y la Estación Regional del Instituto Indio de Investigación Agrícola. El ponente principal fue Ramesh Chand, reconocido patólogo especialista en el tizón foliar proveniente de la Universidad Banaras Hindú (BHU), quien fue respaldado por los estudiantes de doctorado de la BHU Musaed Naji Eisa (Yemen) y Conformt Sankem (Nigeria), nuestros colegas del CIMMYT Raj Kumar Jat y S.K. Choudhary, así como Rajeev Kumar, científico especialista en trigo de la RAU.
El programa incluyó temas como la creación de epifitias artificiales de tizón foliar, identificación y evaluación de la enfermedad, diferenciación de los síntomas del tizón de los de otros males similares y el papel que juegan los factores climáticos y vegetales en la severidad de la enfermedad. Después de una sección teórica, los participantes recibieron clases prácticas en el campo. Primero se enfocaron en la técnica utilizada para identificar los síntomas del tizón foliar, desde las primeras lesiones hasta el desarrollo total de la enfermedad y el fusionamiento de las manchas. Durante la sesión sobre la evaluación de la enfermedad, los instructores explicaron el sistema de dígito doble y su relación con las distintas etapas de crecimiento de la planta de trigo. A continuación, los participantes ensayaron sus nuevas capacidades durante un ejercicio en el que evaluaron los mismos genotipos para poder verificar los resultados. Para esto utilizaron poblaciones de dos cruzas (Babax × CIANO T 79 y Weaver × CIANO T 79) obtenidas del CIMMYT en México como parte de la Iniciativa de Sistemas Cerealícolas para el Sur de Asia (CSISA). Más adelante aprendieron un método para diferenciar los síntomas que imitan las lesiones del tizón, del verdadero tizón y encontraron este tipo de síntomas muy severos en varias líneas de trigo. Entre otros temas, se trataron los procedimientos para recolectar e identificar las hojas secas colonizadas por el tizón foliar y la confirmación, bajo el microscopio, de la presencia de esporas en hojas infectadas.
Asimismo, se examinó el papel del clima en los brotes del tizón foliar y también la diferenciación de este tizón de otras enfermedades similares causadas por otros factores. Además, los instructores explicaron el efecto que tiene la fecha de siembra y la etapa de crecimiento en la severidad de la enfermedad, ya que esto es un determinante crucial de la vulnerabilidad de la planta de trigo a esta enfermedad.
</aComo resultado de este curso, los jóvenes científicos que en él participaron adquirieron un conocimiento más profundo del patógeno causante del tizón foliar. Subsecuentemente, BISA-Bihar planea colaborar más de cerca con las instituciones locales a fin de expandir este trabajo en el futuro. El vice-rector de la RAU, R.K. Mittel, expresó su respaldo a este plan y también prometió dar todo su apoyo a la implementación de la iniciativa WHEAT-CRP.