DES MOINES, Iowa (CIMMYT) – Mediante la colaboración del sector público-privado se puede distribuir semilla mejorada a los pequeños productores más rápido, y así acelerar los esfuerzos internacionales dirigidos a lograr los objetivos de la seguridad alimentaria, dijeron los delegados que asistieron al foro del Premio Mundial de Alimentación celebrado esta semana en Des Moines, Iowa, EUA.
Hay más de 800 millones de personas que padecen hambre en el mundo y para 2050 la población mundial aumentará más de 2000 millones a por lo menos 9000 millones. Entre los numerosos problemas que los científicos enfrentan para aumentar los rendimientos de los cultivos alimentarios y satisfacer la demanda está la distribución de variedades nutritivas de alto rendimiento y tolerantes a la sequía entre los pequeños productores de los países en desarrollo.
“Nos sentimos frustrados cuando se trata de poner semilla mejorada en manos de los agricultores debido a que no tenemos la capacidad de producción”, enfatizó Arturo Silva, coordinador del Consorcio Internacional de Mejoramiento de Maíz para Latinoamérica (IMIC-LA), con base en el Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo (CIMMYT). “Ahí es donde las compañías del sector privado intervienen, pues necesitamos su colaboración para asegurarnos de que la semilla llegue a los agricultores.”
En México, Silva y otros científicos del CIMMYT colaboran con el gobierno mediante el proyecto MasAgro –que promueve la intensificación sustentable de la producción de maíz y de trigo– y con compañías de semilla privadas por conducto de IMIC-LA para distribuir semilla que se dé bien en zonas subtropicales y tropicales y en tierras altas.
“Quedan todavía 2.5 millones de hectáreas donde pretendemos remplazar los viejos productos con híbridos nuevos, pero estamos convencidos de que podemos lograr que México sea autosuficiente en maíz”, aseveró Silva. “Tenemos que democratizar la semilla mediante alianzas público-privadas para ayudar a los agricultores que aún no tienen acceso a la tecnología”.
Hoy en día, agricultores mexicanos producen 22 millones de toneladas de maíz al año, pero la demanda excede la producción, razón por la cual se tienen que importar hasta 12 toneladas de maíz amarillo de Estados Unidos cada año a un costo de US $2.5 millones.
“Lo que tenemos que hacer es producir semilla de alto rendimiento y, al mismo tiempo, preservar la diversidad genética y proteger las razas criollas de riesgos y amenazas”, recalcó Silva.
Una forma en que el CIMMYT ayuda a aumentar la demanda de maíces criollos mexicanos es conectando a los pequeños productores mexicanos con intermediarios que venden estos maíces en los mercados de especialidades. En respuesta a la reciente demanda de los consumidores, reconocidos chefs de ciudades norteamericanas han estado comprando maíz criollo que utilizan en la preparación de tortillas, tlacoyos, tetelas y tamales.
“Tenemos cientos de miles de variedades de semilla”, dijo Rubén Echeverría, director general del Centro Internacional de Agricultura Tropical (CIAT), con sede en Cali, Colombia.
“El problema va más allá del cambio técnico, el cambio tiene que ser institucional”, agregó. “Lo que el CIMMYT está haciendo con las compañías semilleras es la solución”.
“A la larga, el sector privado tendrá que hacerse cargo”, opinó Jim Gaffney, jefe de asuntos internacionales en materia de biotecnología y normatividad de DuPont Pioneer, que organizó el foro de Seguridad de Semila para la Seguridad Alimentaria. “El sector privado ha estado involucrado dondequiera que la industria de la semilla es próspera y vibrante”.
DuPont Pioneer encabeza el Índice Mundial de Compañías Distribuidoras de Semilla de Cultivos y en 2012 creó sus propios objetivos de seguridad alimentaria, los cuales planea lograr para 2020. Desde que estableció esos objetivos, DuPont Pioneer informa que ha invertido US $1200 millones en investigación y desarrollo, ha introducido 600 nuevos productos y trabajado con más de 314,000 pequeños agricultores.
DuPont Pioneer también patrocinó la creación del Índice Mundial de Seguridad Alimentaria, que mide la capacidad de adquisición, la disponibilidad, la calidad y la seguridad de los alimentos en 113 países. La compañía también lo utiliza como herramienta para elaborar pronósticos económicos y reportes de los países.
“Si hay seguridad de semilla, hay seguridad alimentaria”, dijo John Duesing, director sénior de investigación de DuPont Pioneer, y agregó que lograr la seguridad alimentaria es el reto más grande que el mundo enfrenta.