El BATÁN, México (CIMMYT)—El Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo (CIMMYT) fue elegido por la Agencia Espacial Europea (ESA) para acceder a la versión piloto del sistema de procesamiento Sen2-Agri y recibir capacitación para utilizarlo.
Como “usuario campeón” de ESA, el CIMMYT probará el sistema prototipo de ESA en Bangladesh y México. Estos dos países tienen una amplia diversidad de sistemas de producción, que van desde los extensos trigales del Valle del Yaqui hasta un sistema más diverso en Bangladesh, donde los tamaños de las parcelas pueden ser de tan solo 0.05 hectáreas y donde los agricultores siembran dos o tres cultivos al año en una sola parcela.
“La enorme experiencia que el CIMMYT ha adquirido en el uso de vehículos aéreos no tripulados (UAV) se complementa muy bien con la explotación plena de la nueva capacidad de generar imágenes satelitales”, afirma Pierre Defourny, profesor de la Universidad Católica de Lovaina en Bélgica, quien lidera el proyecto Sen2-Agri. “En los dos casos del CIMMYT se generarán productos que apoyarán nuestros esfuerzos conjuntos para monitorear el brusone del trigo en Bangladesh y, además, mejorarán la disponibilidad de datos para GreenSat en México”.
En los comienzos de la teledetección, la poca disponibilidad de datos era una importante limitación que impedía hacer buen uso de los datos. Asimismo, el procesamiento básico de los datos brutos era lento y tedioso.
Afortunadamente, esto ha cambiado mucho en los últimos años. Los datos satelitales abiertos y de acceso libre, como los de Landsat 8 y Sentinel 1 & 2, permiten hacer, casi cada semana, coberturas a resoluciones de hasta 10 metros. Gracias a esta nueva velocidad y precisión, ahora los usuarios pueden centrarse en aplicar los datos y generar productos de información, incluso para los pequeños agricultores de zonas remotas.
Por ejemplo, el proyecto STARS coordinado por el CIMMYT en Bangladesh creó una aplicación para programar los riegos llamada PANI, que utiliza datos obtenidos por teledetección para estimar el uso de agua de los cultivos. A partir de estos datos, el agricultor recibe un simple mensaje de texto en su celular diciendo si una parcela en particular necesita riego o no.
Comparado con otros sistemas, Sen2-Agri es único porque simplifica y automatiza el procesamiento de datos satelitales. El sistema permite la generación semiautomatizada de productos, como la detección de tierras bajo cultivo, la clasificación de cultivos, el índice de vegetación de diferencia normalizada (NDVI) y el índice de área foliar (LAI) basándose en imágenes captadas periódicamente por los satélites Sentinel-2 y Landsat 8.
El 15 de agosto de 2016 se llevó a cabo una ceremonia donde se firmó el acuerdo de cooperación entre ESA y el CIMMYT. Bruno Gérard, director del Programa de Intensificación Sustentable del CIMMYT, considera que este acuerdo modificará de manera esencial el trabajo geoespacial que realiza el Centro.
“Sen2-Agri dará acceso al CIMMYT a imágenes espaciales y temporales de alta resolución y alta calidad, así como a conocimientos relacionados con las mismas, que a su vez nos permitirán forjar asociaciones colaborativas con instituciones de primera en el campo de la observación de la Tierra”, señala Gérard.
Es probable que los beneficios de Sen2-Agri se expandan a muchos otros lugares además del Valle del Yaqui y Bangladesh. Después de la fase piloto de este proyecto, las imágenes de alta resolución que se obtengan podrían aplicarse en otras regiones en las que se llevan a cabo proyectos del CIMMYT.
En combinación con datos biofísicos y socioeconómicos, esto permitirá al CIMMYT y otras organizaciones realizar monitoreo y evaluaciones de manera más eficiente, evaluar y entender mejor los cambios e impactos en los sistemas de producción agrícola y asignar de manera más acertada la tecnología en las comunidades campesinas.
El programa de prueba de Sen2-Agri es coordinado por Urs Schulthess. Póngase en contacto con él (atu.schulthess@cgiar.org ) si tiene preguntas o sugerencias para futuras aplicaciones del sistema.