El tizón foliar es una de las principales enfermedades en las zonas productoras de trigo de Nepal y, por tanto, son esenciales los conocimientos que permiten a los investigadores identificar y entender esta enfermedad. Un grupo de 12 técnicos de trigo procedentes de Nepal visitaron la Universidad Banaras Hindú (BHU) en Varanasi, India, los días 18 a 21 de marzo de 2013, precisamente con ese fin: aprender más sobre el tizón foliar y la selección participativa de variedades. Los cursos fueron coordinados por el mejorador de trigo del CIMMYT Arun Joshi de acuerdo con la Iniciativa Estratégica 5, CRP TRIGO, que trabaja en la resistencia duradera y el manejo de enfermedades y las plagas de insectos. Los principales instructores en estos cursos fueron Ramesh Chand, Vinod Kumar Mishra y B. Arun; Naji Eisa (Yemen), Conformt Sankem (Nigeria), Chhavi Tiwari y Punam Yadav (India), todos ellos estudiantes a nivel doctorado de la BHU.
La capacitación incluyó la identificación, tanto en el campo como en el laboratorio, de Bipolaris sorokiniana, patógeno causante del tizón foliar; la preparación de inóculo de este patógeno utilizando granos de sorgo colonizados por éste; conocimiento del proceso infeccioso del tizón foliar; creación de epifitias artificiales en invernadero y en campo; selección de genotipos de trigo en condiciones de alta temperatura y humedad en el invernadero; evaluación de la severidad de la enfermedad en condiciones de campo e invernadero; e incremento de la confiabilidad de los datos utilizados en la investigación del tizón foliar del trigo y la cebada.
Los participantes visitaron, en primer lugar, el laboratorio de patología del departamento de Micología y Fitopatología, donde aprendieron a identificar B. sorokiniana bajo el microscopio y a preparar inóculo del patógeno a partir de grano de sorgo colonizado por éste. El proceso infeccioso fue explicado utilizando distintas muestras de laboratorio, así como una nueva técnica para evaluar la resistencia de la cebada y el trigo al patógeno utilizando cultivos monoconidiales del aislamiento más agresivo de B. sorokiniana que fue desarrollado en BHU. Los participantes también observaron la colección de porciones de hojas infectadas utilizadas en la producción de conidios por hifas del hongo. Asimismo, fueron capacitados para recolectar conidios para multiplicarlos y categorizarlos en distintas clases con base en la agresividad de los aislamientos.
El segundo día, los participantes visitaron el invernadero y la estación experimental para aprender a seleccionar genotipos de trigo en condiciones alta temperatura y humedad. Evaluaron la severidad de la enfermedad varias veces y observaron que si la inoculación se hace de forma adecuada, los genotipos susceptibles se queman. La variación observada en la resistencia al tizón foliar de los genotipos fue explicada con la ayuda de las notas tomadas de la enfermedad y el área bajo la curva del avance de la enfermedad. Asimismo, observaron el proyecto CRP de tizón foliar realizado en BHU en colaboración con el Programa de Investigación de Trigo de Nepal. El grupo también interactuó con los investigadores de trigo de BHU, especialmente con Chand y Mishra, así como con los estudiantes a nivel de maestría y doctorado que trabajan en el tizón foliar. Se había programado una reunión de preguntas y respuestas de una hora que se expandió a tres horas debido al entusiasmo de los visitantes y sus variadas preguntas.
El último día del curso, el grupo visitó tres sitios de selección participativa donde Harikirtan Singh, líder de los productores, mostró el comportamiento de las líneas más nuevas y populares en distintas condiciones de siembra (siembra superficial, cero labranza y labranza convencional) y la multiplicación de varias líneas de trigo enriquecidas con zinc y agronómicamente superiores, que fueron seleccionadas del proyecto HarvestPlus.
La capacitación permitió a los participantes visitar otros ensayos realizados en asociación con la Iniciativa Sistema Cerealícola para el Sur de Asia (CSISA) y los proyectos de HarvestPlus, a fin de aprender a identificar variedades con resistencia a factores bióticos y abióticos que son agronómicamente superiores.
El grupo nepalés consideró que la visita fue todo un éxito, ya que les dio una excelente oportunidad de trabajar con los instrumentos y técnicas más avanzadas que se utilizan para investigar el tizón foliar y otras enfermedades de trigo, y de enriquecerse con la experiencia de recoger datos de manera correcta y realizar ensayos de selección participativa de variedades.