Anuradha Dhar
De acuerdo con predicciones basadas en resultados de estudios realizados, si queremos producir más alimentos para más personas, sin aumentar la superficie de siembra y en condiciones climáticas más difíciles, tendremos que aumentar el uso y la demanda de fertilizantes en el Sur de Asia. Las proyecciones de la demanda de fertilizantes en la India indican que se registrará un aumento del orden de los 41.6 millones de toneladas en 2020, en comparación con los 26.4 millones de toneladas de 2010. Sin embargo, la aplicación de fertilizantes que hacen los agricultores de la India suele ser insuficiente e inadecuada, lo cual en consecuencia reduce el rendimiento de sus cultivos. A medida que la demanda aumenta, es importante, hoy más que nunca, asegurarse de que se apliquen dosis correctas, en el momento correcto y en los sitios correctos, con objeto de elevar la productividad, aumentar los rendimientos y proteger el medioambiente.
En el Sur de Asia, 90% de los pequeños agricultores que aplican fertilizantes no cuentan con acceso a servicios de análisis de suelo. Dadas las recomendaciones generalizadas, la aplicación de nutrientes no se ajusta a las necesidades locales del suelo y los cultivos. Asimismo, el uso excesivo y no balanceado de fertilizantes químicos ocasiona deterioro en la fertilidad del suelo. Ésta es una situación que causa cada vez más preocupación en el sector agrícola. De acuerdo con un estudio publicado en Journal of the Environment, Development and Sustainability, la India pierde suelo a un ritmo de 30 a 40 veces más que el de la tasa de reabastecimiento natural. La solución radica en parte en contar con un método para aplicar nutrientes preciso y específico a cada sitio y que forje un sector agrícola sustentable y rentable.
La Iniciativa para la Producción de Cereales en el Sur de Asia (CSISA), en colaboración con el Instituto Internacional de Investigación sobre Arroz (IRRI), universidades estatales y colaboradores del gobierno, está desarrollando una herramienta llamada Crop Manager. Crop Manager hará recomendaciones a los productores de maíz y arroz de los estados
Odisha, y a los de trigo y maíz en Uttar Pradesh del Este y Bihar, sobre la aplicación de fertilizantes dependiendo de las condiciones que predominan en sus localidades. CSISA en el delta del río Kavery, estado de Tamil Nadu, está desarrollando también Rice Nutrient Manager, en apoyo a y como complemento de los servicios de asesoría sobre manejo agronómico que hoy en día proporciona el estado. Los asociados participantes están en la etapa de pruebas en campo y hacen ajustes a las herramientas antes de su lanzamiento oficial.
Crop Manager es una ampliación de Nutrient Manager, que conceptualizó y liberó por primera vez el IRRI, en las Filipinas, en 2009. Crop Manager combina el manejo eficiente de nutrientes conforme a cada sitio, recomendaciones sobre las dosis de fertilizantes y procedimientos más apropiados que ayudan a resolver algunos problemas agronómicos, así como recomendaciones sobre fertilizantes.
Rápido y futurista
Crop Manager está disponible en línea y en formato Androide; tiene una interfaz sencilla y ofrece recomendaciones personalizadas a pequeños agricultores y agentes de extensión. Para utilizar esta herramienta, los agricultores provén información sobre sus terrenos mediante un cuestionario de 12 a 15 preguntas (dónde se encuentra su terreno, método de siembra, variedad de semilla, rendimiento habitual, qué fertilizante prefieren, métodos de cosecha y otros factores).
Con base en las respuestas del cuestionario, Crop Manager indica la cantidad ideal de nitrógeno (N), fósforo (P) y potasio (K) que debe aplicarse en las etapas críticas de crecimiento de las plantas, a fin de aumentar su rendimiento; en este proceso también se toma en cuenta la cantidad de fertilizante que el agricultor prefiere aplicar. Con una conexión a Internet, los agricultores reciben información instantánea en sus dispositivos móviles. La información de Crop Manager estará disponible en hindi, oriya e inglés. Hay planes de instalar un sistema de voz, que vaya guiando a los usuarios mientras contestan un cuestionario grabado.
La India tiene 10 millones de usuarios de Internet, de los cuales 25 millones habitan en las zonas rurales de la India. “Dado que el uso de teléfonos móviles y de la Internet está proliferando rápidamente en las zonas rurales, estas herramientas de las TIC servirán como una plataforma para llevar información a los agricultores de manera fácil y en el momento en que la necesiten”, dijo Sheetal Sharma, especialista en manejo de nutrientes de CSISA. Sharma añadió que estas herramientas están basadas en sólidos principios científicos y que tienen una ventaja sobre los métodos de análisis de suelo tradicionales, con los cuales hay que esperar determinado tiempo para poder hacer recomendaciones y los agricultores necesitan llevar muestras de suelo a un laboratorio. El año pasado CSISA liberó una herramienta similar denominada Rice Crop Manager con el propósito de generar un aumento en los ingresos de los agricultores, de 100 dólares americanos por hectárea y por cultivo. Este es un aumento considerable en un país donde el ingreso promedio de un agricultor es de menos de 600 dólares por año.
Con la ayuda de tecnologías como Crop Manager, CSISA espera que los agricultores del Sur de Asia puedan reproducir la tecnología de precisión que se utiliza en los países desarrollados de manera sencilla y a bajo costo. El desarrollo de estos productos nos recuerda que los agricultores son innovadores y que solo necesitan las herramientas apropiadas.