Funcionarios kenianos visitan el centro de selección para obtener resistencia a MLN

Florence Sipalla

“Si no has probado el ugali, no sabes lo que es comer”, dijo el ingeniero Menjo Mosonik, titular de Agricultura e Infraestructura del condado de Bomet. Citó un dicho de su comunidad, donde el ugali, un platillo a base de harina de maíz, es un alimento básico. Esta preparación se consume en muchas comunidades kenianas, donde el maíz es la base de la dieta de sus habitantes y un ingrediente importante del menú diario.

La enfermedad denominada necrosis letal del maíz (Maize Lethal Necrosis, MLN), que causa la pérdida total de los cultivos, se ha convertido en una amenaza para el sustento y la fuente de ingresos de muchas personas. Por esta razón, 40 funcionarios de Bomet, entre ellos titulares del Comité Ejecutivo del Condado (CEC) responsable de la estructura descentralizada del gobierno de Kenia, visitaron el centro de selección para obtener resistencia a MLN del CIMMYT, en Naivasha, el 5 de agosto. El centro podría ser la clave para hacer frente a esta letal enfermedad detectada por primera vez en 2011 y que ha devastado los cultivos de maíz en muchos países. El centro es albergado por el Instituto Keniano de Investigación Agrícola (KARI), también un Centro de Excelencia de Investigación de Lácteos en las regiones de África oriental y África central.

“Trabajamos de manera coordinada”, dijo el Dr. Wilfred Mwangi, representante regional del CIMMYT, al dar la bienvenida a los visitantes. “Como muestra de nuestro compromiso para combatir la MLN, el CIMMYT trajo a sus especialistas de China y México para que nos ayudaran a identificar la enfermedad cuando empezó a aparecer en Kenia”.

La Organización para la Alimentación y la Agricultura de las Naciones Unidas (FAO) coordinó la visita y está patrocinando sesiones de capacitación en las zonas productoras de maíz. Hasta ahora han capacitado a 320 personas en ocho condados. “Queríamos que los diseñadores de políticas conocieran el trabajo que están haciendo las organizaciones nacionales e internacionales para combatir la MLN”, señaló el Dr. Wilson Ronno, Jefe de Producción Agrícola de la FAO-Kenia. “Nos dimos cuenta de que necesitábamos informar a los diseñadores de políticas, ya que éste es un asunto muy sensible de seguridad alimentaria”, dijo Ronno, que añadió “estamos adaptando sitios de demostración en Bomet para mostrar a los agricultores cómo lidiar con la enfermedad a través del uso de buenas prácticas agronómicas”.

Los visitantes hicieron una gira por el centro, guiada por el Dr. George Mahuku, patólogo del CIMMYT. Mientras recorrían el centro, Mahuku les iba explicando en qué consisten las actividades que el centro realiza en coordinación con el KARI y colaboradores de los sectores público y privado para seleccionar germoplasma e identificar fuentes de resistencia a MLN.

“Estamos seleccionando germoplasma de diferentes sitios dentro de la región [de África oriental]”, explicó Mahuku, y agregó que en el centro también han seleccionado germoplasma de México y Estados Unidos. “Dado que ésta es una nueva enfermedad, también estamos elaborando protocolos para el manejo de los virus y la selección de germoplasma para obtener resistencia. Compartiremos los protocolos con nuestros colaboradores por medio cursos para que atendamos el problema de manera coordinada”, recalcó. “Mantenemos la esperanza de encontrar una solución”, dijo Mahuku al tiempo que señalaba el germoplasma que ha mostrado tolerancia a MLN. Explicó que el CIMMYT seleccionará germoplasma en diversos ambientes. “Esta es la razón por la que verdaderamente valoramos a nuestros colaboradores”, añadió enfatizando la importancia del papel que éstos tienen en el proceso de la investigación.

Los visitantes y sus anfitriones conversaron sobre la función de los agentes de extensión en el manejo de enfermedades como la MLN, ya que su participación es fundamental en la diseminación de información. “El manejo es un factor muy importante y tendrá un papel crucial para minimizar o evitar los efectos devastadores de la MLN”, concluyó Mahuku. “Fue una experiencia aleccionadora. Ahora podremos contarle a los agricultores sobre lo que vimos en esta visita”, remarcó Purity Muritu, titular de agricultura en el condado de Nakuru. Muritu dijo que explicaría a los agricultores la importancia suspender la siembra durante un ciclo para interrumpir el desarrollo de la enfermedad. Los miembros del CEC sugirieron que otros funcionarios del condado visiten el centro de selección para que tomen conciencia de la gravedad de la enfermedad y sepan qué hacer.