Seifu Mahifere
El programa Intensificación Sustentable de los Sistemas de Producción de Maíz y Leguminosas para la Seguridad Alimentaria en África Oriental y África Austral (SIMLESA), concluye su primera fase con buenos resultados y productos que han ayudado a mejorar la seguridad alimentaria y nutricional de los pequeños agricultores.
SIMLESA, un programa patrocinado por el Centro Australiano de Investigación Agrícola Internacional (ACIAR), se puso en marcha en 2010 con el propósito de mejorar las condiciones de vida de los habitantes de comunidades africanas que practican la agricultura de subsistencia. Para lograr este objetivo, el programa se propuso crear sistemas sustentables de cultivo de maíz-leguminosas más productivos y aplicar estrategias de manejo de riesgos para preservar los recursos naturales. Es coordinado por el CIMMYT y ejecutado por colaboradores de Etiopía, Kenia, Malawi, Mozambique y Tanzania. Gracias a los resultados que SIMLESA obtuvo en estos países, se implementó también en Botswana, Rwanda, Sudán del Sur y Uganda.
Su primera fase concluyó con la Cuarta Junta Anual Regional de Revisión y Planificación, y la junta del Comité de Supervisión, realizadas en Addis Abeba, Etiopía, del 7 al 11 de abril. Sileshi Getahun, ministro de agricultura estatal de Etiopía e invitado de honor, dijo que el programa ha generado “grandes dividendos” para el desarrollo sustentable de la agricultura en las regiones de África oriental y África austral. El inicio de la segunda fase de SIMLESA, que patrocinará también el ACIAR, está previsto en julio.
“SIMLESA es un modelo de numerosos proyectos colaborativos regionales y subrregionales sobre la intensificación de la agricultura [en África]”, dijo Getahun a más de 120 representantes de organizaciones colaboradoras de SIMLESA presentes en el evento.
Mulugeta Mekuria, coordinador del programa, expuso los principales logros de SIMLESA en cuanto a las opciones que ofrece la agricultura de conservación, la adopción de tecnologías por parte de hombres y mujeres, la formación de capacidades de los sistemas nacionales de investigación agrícola (SNIA) de los países asociados, así como el establecimiento de alianzas más sólidas para alcanzar una meta en común.
Señaló en particular que SIMLESA contribuyó a la liberación de 40 variedades nuevas de maíz, que rinden de 10 a 30% más en comparación con las variedades comerciales existentes en los países que abarca el programa; que capacitó a más de 3,000 científicos agrícolas de las cadenas de valor de maíz y leguminosas; y que congregó a más de 40,000 agricultores (casi 50% mujeres) en días demostrativos en el campo y programas de intercambio.
John Dixon, asesor principal de investigación del ACIAR, reiteró el compromiso de la institución que representa de dar su apoyo a SIMLESA. El programa es considerado como un emblema y está siendo adoptado por muchos donadores como un marco de intensificación sustentable.
Fentahun Mengistu, director general del Instituto Etíope de Investigación Agrícola y miembro del comité de supervisión del programa, mencionó que SIMLESA ha contribuido de manera considerable al desarrollo y adopción de tecnologías de maíz y leguminosas, lo mismo que de información y conocimientos que han mejorado la productividad y rentabilidad de los sistemas agrícolas en los lugares seleccionados.
“Los productos y resultados de SIMLESA, relacionados con la capacitación e adaptación de instalaciones aumentará la eficiencia y el impacto de la investigación agrícola en el futuro”, señaló Fentahun.
Olaf Erenstein, director del Programa de Socioeconomía del CIMMYT y presidente del Comité de Administración de SIMLESA, apuntó que la fase II del programa tendrá un mayor alcance tecnológico en cuanto a los sistemas y la orientación de los impactos, y que se buscará forjar más alianzas y difundir de forma más generalizada los resultados que se obtengan.
En el evento de una semana de duración hubo presentaciones de resultados por país (Australia, Etiopía, Kenia, Malawi, Mozambique y Tanzania), complementadas por exhibición de carteles.
Los participantes fueron a los ensayos de producción de semilla de maíz y leguminosas, forraje e intercultivos con riego, así como a una exhibición de las tecnologías que promueve SIMLESA, en las instalaciones del centro de Investigación agrícola de Melkassa. Visitaron también una compañía exportadora ultramoderna que limpia, clasifica y empaqueta leguminosas, con la cual tienen contacto los equipos de investigación de SIMLESA en Etiopía. Los agricultores que colaboran con SIMLESA dieron su opinión acerca del programa y de lo que esperan en el futuro.
El comité de supervisión felicitó a SIMILESA por sus impresionantes progresos; y a los colaboradores de los SNIA por su alto grado de profesionalismo y destreza durante la junta.
