Pankaj Singh, Parvinder Singh, H.S. Sidhu y Parvinder Singh
Memorable para el personal de la estación experimental de BISA, en Ludhiana, fue la visita de Alok Sikka, subdirector general de Recursos Naturales del Consejo Indio de Investigación Agrícola (ICAR).
H.S. Sidhu, ingeniero y científico sénior, y Pankaj Singh, gerente de la estación, dieron la bienvenida a Sikka e hicieron una reseña de las actividades que se realizan en BISA. Los invitados fueron a un ensayo de selección genómica, parte de un proyecto quinquenal que comenzó en noviembre de 2013, patrocinado por Feed the Future- USAID, la Universidad de Cornell y la Universidad Estatal de Kansas. Ravi Valluru les explicó que están haciendo en BISA para generar variedades de trigo resistentes a los efectos negativos del clima para el Sur de Asia.
Con la selección genómica, los científicos pueden predecir cuáles serán las mejores líneas, incluso en la etapa del establecimiento de plántulas, lo cual reduce considerablemente el ciclo de mejoramiento. Identificar con anticipación caracteres importantes y líneas de trigo acelera el proceso de mejoramiento, lo cual, a la vez, permite identificar variedades candidatas de alto rendimiento y tolerantes al calor para la región del Sur de Asia en menos tiempo; estos materiales producen más ganancias genéticas anuales que aquellas que se generan los métodos convencionales de mejoramiento. Los visitantes también recorrieron los viveros internacionales, los ensayos de híbridos y un ensayo permanente de agricultura de conservación (AC). M.L. Jat destacó que la escasez de agua potable causada por la mayor demanda de una población en constante crecimiento, es un problema grave. Se necesitan sistemas opcionales que produzcan más, que no necesiten mucha agua, como los sistemas de arroz-trigo. Sidhu señaló que el cultivo de relevos de trigo con algodón es muy benéfico para los agricultores. Después de visitar el ensayo permanente de AC, algunos agricultores progresistas dijeron estar dispuestos a utilizar este sistema.
Jat y Parvinder Singh les mostraron las parcelas que comenzaron a sembrar en 2013, para ensayar distintas variedades, con diferente establecimiento y en diferentes condiciones climáticas, cuyos resultados les permitirán hacer las mejores recomendaciones, dependiendo del sitio y sus condiciones. Hay ensayos similares en los tres sitios de prueba de BISA, en distintas localidades, que incluyen seis variedades comunes y cuatro de la región. Algunas variedades, sembradas antes de la fecha normal de inicio del ciclo, están teniendo mejor comportamiento en las parcelas sembradas con AC que en las parcelas donde se utilizaron prácticas convencionales. Ésta es una prueba de que resulta indispensable hacer recomendaciones específicas a los sitios de toda la región.
Sidhu y Jat hablaron de los objetivos del ensayo del manejo de agua en el sistema de agricultura de precisión, que forma parte del proyecto Iniciativa para la Producción de Cereales en el Sur de Asia (CSISA). El ensayo de maíz, con diferentes opciones de riego, empezó en la primavera de 2013. En los ensayos visitados se observaron resultados impresionantes con la rotación de maíz-maíz-chícharo. Jat dijo que los agricultores están interesados en el maíz de primavera por su alto potencial de rendimiento, pero que el cultivo necesita más agua. Se necesita tecnología que ahorre agua y al mismo tiempo mantenga estables los rendimientos. Por último Sidhu les habló de la maquinaria de AC de segunda generación y recalcó que puede ser utilidad para los pequeños agricultores.
Sikka dijo estar impresionado con los avances de la ciencia y el desarrollo en la estación experimental de BISA, y que le gustaría visitar los ensayos de AC en México.