Isaiah Nyagumbo
Foto: Isaiah Nyagumbo
Ser de los primeros en sembrar una parcela con agricultura de conservación y capacitar a los agricultores mediante representaciones teatrales, son algunas de las tácticas que un funcionario de extensión emplea en Malawi para acercarse a los agricultores. Desde el año pasado, Fredrerick Lukhere, funcionario local del Área de Planificación de Extensión de Mtuthama, ha estado predicando con el ejemplo, como parte del proyecto Intensificación Sustentable de los Sistemas de Producción de Maíz y Leguminosas (SIMLESA), financiado por el Centro Australiano de Investigación Agrícola Internacional (ACIAR).
Un equipo de trabajo de SIMLESA visitó los campos del distrito de Kasungu el 12 de febrero. El grupo lo formaban Isaiah Nyagumbo, coordinador del objetivo 2 de SIMLESA en el sur de África, y guía del grupo, además de Gift Mashango, gerente de programa; Jefias Mataruse, asistente de investigación; Cyprian Mwale, coordinador nacional; Donwell Kamalongo, coordinador del objetivo nacional 2; Keneth Chaula, asistente del titular de extensión agrícola; y otras personas de la oficina distrital local. En la gira participaron más de 60 agricultores (42 hombres y 20 mujeres).
El proyecto SIMLESA se puso en marcha en 2010, y sus actividades en el distrito de Kasungu, en Malawi, están en su cuarto periodo. El objetivo del proyecto es mejorar la seguridad alimentaria y los ingresos de 650,000 familias campesinas de África oriental y África austral en un plazo de 10 años. Incluye actividades destinadas a elevar la productividad en 30% y reducir riesgos en 30%, utilizando variedades mejoradas de maíz y leguminosas y las prácticas sustentables de la agricultura de conservación.
Foto: Jefias Mataruse
Lukhere ha promovido las actividades de SIMLESA con técnicas innovadoras. Ha reforzado las plataformas deinnovación y las alianzas del Grupo de Participantes Regionales de una institución comunitaria local. Ha consolidado alianzas con ONG locales, como CADECOM y Total Land Care, subcontratados por SIMLESA para promover a mayor escala las tecnologías de intensificación sustentable. Sin la ayuda de nadie, ha enseñado al personal de los NGO a planear y realizar actividades destinadas a diversificar los cultivos, utilizando el modelo de SIMLESA para este propósito, el cual incluye rotaciones de maíz-leguminosas (soya).
Lukhere ha contribuido también al éxito de los ensayos exploratorios básicos, que se establecieron en 2010 en parcelas de seis agricultores de la zona. Los ensayos sirven como centro de capacitación y también como fuente de datos. Para aumentar la confianza de los agricultores en las tecnologías que se ensayan, adaptó su propia parcela de agricultura de conservación en la que sembró maíz en 2012; después fue aumentando la superficie y a la fecha ya siembra 0.5 hectáreas. Los maizales en parcelas con un buen manejo son la prueba del trabajo de Luhkere. Algo que también cultiva es el arte, ya que formó un pequeño grupo de teatro que transmite conocimientos a los agricultores acerca de las tecnologías de SIMLESA y hace presentaciones para visitantes y agricultores en los días de demostración. Los resultados del trabajo de Luhkere son palpables. Al menos 37 agricultores siembran ensayos; 84 adeptos o voluntarios están utilizando las tecnologías sin ninguna ayuda; y otros 140 trabajan con CADECOM en las áreas de planeación de extensión en localidades vecinas. Total LandCare tambien ayuda a los agricultores proporcionándoles herbicidas y préstamos, y alberga los ensayos de SIMLESA en áreas de planeación de extensión adyacentes.