Nos enteramos de que la señora Bernie Hanson, esposa de Haldore Hanson, el segundo director general del CIMMYT, falleció el 4 de abril, a los 91 años. El domingo, 19 de agosto habría cumplido 92.
Hal y Bernie fueron dos importantes pioneros en la historia del CIMMYT. Poco después de haber llegado a México, en 1971, decidieron que no querían desplazarse diariamente a la Ciudad de México y Bernie se dio a la tarea de buscar un terreno, cerca de Texcoco, para construir una casa. En San Nicolás Tlaminca halló una serie de ocho terrazas, en las que probablemente se había practicado la agricultura desde antes de la llegada de los españoles. La propiedad se encuentra al pie del cerro de Tezcutzingo, en cuya cima Neztzahualcóyotl, rey de Texcoco, había construido un palacio de veraneo. Fue amor a primera vista. Luego, con el poder de persuasión que Bernie tenía, logró convencer al Arq. Pedro Ramírez Vázquez, uno de los más connotados arquitectos mexicanos, de que diseñara y construyera la casa de sus sueños. La construcción de la casa terminó en 1972 y desde entonces y durante las siguientes dos décadas se convirtió en el hogar de los Hanson.
El DG del CIMMYT vivía en la zona de Texcoco, pero la falta de colegios bilingües desanimaba a muchos empleados internacionales a mudarse a lugares más próximos a El Batán. A fin de subsanar este inconveniente, Bernie fundó Columbia School y para su plantilla contrató a varias mujeres extranjeras cuyos esposos colaboraran con el CIMMYT o con Chapingo.
Desempeñó también un papel importante en el crecimiento económico de San Nicolás. Fue pieza clave en el impulso que se dio a la floricultura de invernadero y ayudó a crear una asociación microfinanciera de apoyo a los pequeños floricultores. Muchos habitantes del poblado la recuerdan con mucho cariño.
Después del fallecimiento de Haldore en 1992, Bernie regresó a los Estados Unidos, a su finca cerca de Leesburg, Virginia. Antes de dejar el país cedió su propiedad de San Nicolás al CIMMYT (dos casas y una huerta de 4 hectáreas). Hizo la cesión con la condición de que todos ingresos derivados del inmueble se depositaran en un fondo especial, llamado Fondo Hanson, que contribuyera a la educación y capacitación del personal nacional del Centro.
El CIMMYT envía sus condolencias a Signe y Eric Hanson, y les da las gracias por las numerosas contribuciones que sus padres hicieron a la agricultura y el desarrollo internacionales, al CIMMYT y a la comunidad texcocana.