Del 19 al 29 de junio nos visitaron ocho estudiantes de la Facultad del Departamento de Ciencias Agrícolas y del Suelo, Universidad Texas A&M. Durante su estancia en El Batán, tuvieron la oportunidad de recorrer las instalaciones y platicar con personal del Centro. En esta visita, que forma parte de un viaje introductorio a la investigación agrícola internacional, los acompañaron Ronald Cantrell, ex Director del Programa de Maíz y Director General del Instituto Internacional de Investigaciones sobre el Arroz (IRRI), y Steve Hague, Profesor de Mejoramiento de Algodón en Texas A&M. La idea es que los estudiantes, entre otras cosas, conozcan los desafíos y oportunidades que existen en los sistemas agrícolas de los países en vías de desarrollo. Su programa incluía visitas al Instituto Nacional de Investigaciones Forestales y Agropecuarias (INIFAP) y Pioneer-Hibred en Mexico, además de pláticas con agricultores de subsistencia en el estado de Tlaxcala. El viaje se dio cuando Cantrell fue invitado a dar una ponencia para los alumnos de estudios avanzados del Departamento de Ciencias Agrícolas y del Suelo. “Los participantes expresaron su interés en conocer lugares donde pudieran ampliar su visión sobre la investigación agrícola en el extranjero” –comenta Cantrell. “Esto ocurrió más o menos al mismo tiempo en que el Dr. Norman Borlaug hizo un donativo para becas con tal propósito. Por tanto, decidieron emplear los recursos para visitar un centro internacional y me pidieron que coordinara la visita. Los estudiantes solicitaron esta ‘beca’ y éstos son los que fueron elegidos.” En el grupo había jóvenes que cursan desde licenciatura hasta doctorado, además de fitomejoradores, agrónomos y biólogos moleculares.
Dhananjay Mani, que llegó a la universidad hace año y medio, procedente de Muzaffarpur, Bihar, India, estudia una maestría en fitomejoramiento. Le gusta la especial importancia que se da el mejoramiento en Texas A&M, y está feliz por la oportunidad de conocer a Norman Borlaug, Profesor Distinguido de la Universidad. “En cuanto al CIMMYT, hay algo que llama mi atención” –señala. “Todos aquí piensan y hablan de temas que atañen a todo el mundo; no se abocan únicamente en asuntos locales, y sobre todo piensan en la gente que verdaderamente necesita la agricultura.”
Jennifer Winn, estudiante de maestría, de Denton, Texas, EUA, se interesó en el mejoramiento de cultivos después de leer el relato autobiográfico de un médico misionero en África, que curaba las graves enfermedades que aquejan a la gente sin recursos. “Él daba medicamentos a sus pacientes; luego, días después se enteraba de que la gente moría a causa de la desnutrición” –relata. “En el libro se señala el hecho de que la desnutrición es la principal causa de mortalidad en el mundo en desarrollo, y esto subraya la importancia de la agricultura y la investigación agrícola. Jennifer estaba impresionada con el grado de organización que pudo observar en el CIMMYT: “Los programas colaboran en una amplia variedad de actividades, como la biofortificación a nivel molecular o el trabajo de Ken Sayre en el campo. ¡Se ocupan de todos los aspectos del mejoramiento de las plantas!”