¿Cómo pueden llegar rápidamente los nuevos conocimientos de la investigación en ADN vegetal a los campos de los agricultores en forma de variedades más productivas que conserven los recursos? Fue este solo uno de los asuntos apremiantes que abordaron unos 350 especialistas en fitogenética, procedentes de más de 70 naciones, reunidos en la Ciudad de México del 20 al 25 de agosto en el marco del Simposio Internacional de Fitomejoramiento 2006. Coorganizado por el CIMMYT, la Universidad Estatal de Iowa, la Universidad de Illinois, Monsanto y Pioneer Hi-Bred, con recursos de numerosos patrocinadores, el evento estuvo dedicado a John W. Dudley, profesor emérito de fitogenética de la Universidad de Illinois. Dudley es ampliamente reconocido por su significativa labor en el mejoramiento de maíz, alfalfa y remolacha azucarera, sus contribuciones a la ciencia del mejoramiento de las plantas y disciplinas afines, y como profesor y mentor de destacados investigadores.
Celebrado en el hotel Sheraton Centro Histórico, con la participación de investigadores del sector público y el sector privado de países industrializados y países en desarrollo, una serie de presentaciones por parte distinguidos ponentes, sesiones de pósters y otras actividades, el simposio ofreció un marco propicio para iniciar o fortalecer asociaciones colaborativas, para que los participantes del Norte y del Sur interactuaran, y para definir actividades que afiancen sus conocimientos, capacidades y habilidades en la investigación. Las presentaciones y las sesiones de debate abarcaron mejoramiento de caracteres complejos, educación en fitomejoramiento, premejoramiento e identificación de alelos, características de calidad y nutrientes, mejoramiento molecular, métodos para generar variedades y contribuciones de antiguos discípulos de Dudley. Las visitas de campo al CIMMYT e INIFAP el miércoles 23 de agosto concluyeron con una comida a la que asistió el Secretario de Agricultura de México, Francisco Mayorga Castañeda, y durante la cual el embajador de la India en México, Su Excelencia R.K. Bhatia, hizo entrega formal del premio Padma Vibhushan del gobierno de la India a Norman E. Borlaug por sus numerosas y notables contribuciones para los agricultores de ese país. Padma Vibhushan es la segunda condecoración civil más importante con que la India premia a sus ciudadanos destacados y el más alto honor que se haya otorgado a un extranjero.
Masa Iwanaga, Director General del CIMMYT, dijo que el gran éxito del simposio es una prueba de la capacidad, entusiasmo y buena disposición de la gente que trabaja en la institución. “El simposio pone de relieve nuestra función de liderazgo en el mejoramiento de cultivos en el ámbito internacional y se lleva a cabo en un momento apropiado, ya que estamos cumpliendo 40 años de investigación colaborativa a escala mundial. Muchos de los participantes felicitaron al CIMMYT por su sólida influencia, de primer nivel, en la ciencia y la colaboración”. Masa expresó su gratitud por el trabajo de Petr Kosina y su grupo de trabajo, quienes coordinaron la logística del evento; Rodomiro Ortiz, por su colaboración en el Comité del programa; Kevin Pixley, por la organización de la visita al campo; a quienes ayudaron en los recorridos, al personal de seguridad y cafetería; Javier Peña, quien fungió como maestro de ceremonias en la comida del día de campo; y John Dodds, por su participación como maestro de ceremonias durante la cena de gala. “Hubo muchas, muchas más personas que contribuyeron a hacer de este evento algo especial”, dice Masa. “Ustedes saben quiénes son y les hago llegar mi sincero agradecimiento”.