El CIMMYT participa en el combate contra la hierba bruja

Brenna Goth

Conocida como “hierba bruja”, la planta parásita Striga spp. no daña a nadie por medio de conjuros, sino que se vale de sus zarcillos, como agujas, para absorber los nutrientes de la raíz del maíz. La maleza predomina en las provincias Occidental y Nyanza de Kenia, donde la superficie de siembra es de aproximadamente 200,000 hectáreas y las pérdidas anuales se estiman en 80 millones de dólares de EEU (Fuente: CIMMYT.) — Conocida como “hierba bruja”, la planta parásita *Striga* spp. no daña a nadie por medio de conjuros, sino que se vale de sus zarcillos, como agujas, para absorber los nutrientes de la raíz del maíz. La maleza predomina en las provincias Occidental y Nyanza de Kenia, donde la superficie de siembra es de aproximadamente 200,000 hectáreas y las pérdidas anuales se estiman en 80 millones de dólares de EEU (Fuente: CIMMYT.)

El pasado 3 de febrero, el programa Feed the Future Partnering for Innovation de la Agencia Estadounidense para el Desarrollo Internacional (USAID) puso en marcha una iniciativa mediante la cual respaldará las actividades que, junto con la Fundación Africana de Tecnología Agrícola (AATF) y otros asociados, el CIMMYT realiza para combatir una planta parásita que causa estragos en la producción de maíz.

La subvención por tres millones de dólares estadounidenses, destinada a la ejecución de un proyecto de tres años en función de resultados, es la más grande que haya otorgado Feed the Future hasta ahora, según comunicado de prensa de AATF. Feed the Future Partnering for Innovation patrocina proyectos que aumenten la productividad en las parcelas de pequeños productores, en tanto que AATF promueve tecnologías agrícolas sustentables para los pequeños agricultores de África subsahariana.

La subvención ayudará a mejorar la producción de maíz en África oriental “promoviendo la comercialización a mayor escala del paquete StrigAwayTM, que consta de semilla recubierta de herbicida y un tratamiento de control de Striga, una hierba parásita que suele causar la pérdida total de los sembradíos, e incluso que los agricultores abandonen sus tierras”, se lee en el comunicado de prensa.

Striga, mejor conocida como hierba bruja, es la planta responsable de entre 20 y 80% de las pérdidas de maíz y afecta 1.4 millones de hectáreas en Kenia, Tanzania y Uganda, continúa el comunicado. El CIMMYT ayudó a crear el paquete tecnológico StrigAwayTM. La semilla de la variedad de maíz del paquete tiene una capa protectora de un herbicida que elimina a la hierba bruja cuando la semilla es sembrada y empieza a germinar.

Otros colaboradores, entre ellos la empresa de la industria química BASF y seis compañías semilleras locales, promoverán el proyecto en Kenia, Tanzania y Uganda. El objetivo es establecer 4,000 parcelas de demostración y vender 1,000 toneladas métricas de semilla a 20,000 agricultores. Los colaboradores ofrecerán también soporte técnico para que los agricultores aprendan a utilizar la semilla y emprenderán campañas para promover StrigAwayTM.