El proyecto Maíz Tolerante a la Sequía para Aumentar la distribución de Semilla en África (DTMASS) surge a raíz de la iniciativa Maíz Tolerante a la Sequía para África (DTMA) y otros proyectos sobre maíz del CIMMYT en África, con el propósito de mejorar la demanda y la disponibilidad de semilla de variedades de maíz tolerantes a la sequía certificada, de alta calidad y precio accesible para los agricultores de pequeña escala en África oriental y África austral.
“La meta de DTMASS es producir alrededor de 12,000 toneladas de semilla certificada de variedades tolerantes a la sequía para cuando el proyecto concluya su quinto año”, dijo Tsedeke Abate, líder del proyecto DTMA y quien también coordinará DTMASS, durante su intervención en el lanzamiento del proyecto en Uganda, en la ciudad de Kampala, el 4 de febrero. “El proyecto beneficiará a cerca de 2.5 millones de personas con el aumento de la producción y la productividad del maíz y el uso de semilla certificada.”
Según Abate, DTMASS reforzará el sistema formal de semilla y de esta manera disminuirá el uso de semilla espuria, así como el riesgo de enfermedades transmitidas por la semilla, y ayudará a mantener la productividad a medida que el clima cambia.
En sus actividades en Etiopía, Kenia, Malawi, Mozambique, Tanzania, Uganda y Zambia, el proyecto DTMASS fomentará el aprendizaje y la colaboración en todos los países, explicó Abate: “Tenemos los conocimientos y la tecnología —el resto consiste en traducir los conocimientos en acción”.
Un pilar del proyecto será su sólida alianza con compañías semilleras del sector público-privado, organizaciones comunitarias, organizaciones no gubernamentales y sistemas nacionales de extensión. Cincuenta y tres compañías ya han aceptado producir semilla de 71 variedades tolerantes a la sequía.
Gracias a estas alianzas será posible aumentar el volumen de semilla certificada para los agricultores de pequeña escala, aumentar la producción agrícola y aumentar la productividad, según la Dra. Imelda Kashaija, Subdirectora de la Organización Nacional de Investigación Agrícola de Uganda (NARO). “Este proyecto se lleva a cabo en el lugar correcto y en el momento correcto”, afirmó.
En los países meta del proyecto DTMASS se encuentra 41% de la superficie dedicada a la producción de maíz, y su número de habitantes rebasa los 252 millones en el África subsahariana.
El lanzamiento oficial de DTMASS se llevó a cabo el 17-18 de noviembre de 2014 en Addis Abega, Etiopía. La meta en Uganda para 2015 es producir 1,800 toneladas de semilla mejorada de maíz.