El 5 de noviembre, una delegación de científicos y funcionarios del gobierno de Kenia visitó el CIMMYT, como última escala de su viaje para investigar si México puede ayudar a Kenia a encontrar formas nuevas y más seguras de consumir maíz.
Encabezó la delegación Sicily Kariuki, secretaria principal del Ministerio de Agricultura, Ganadería y Pesca de Kenia. “Nuestro objetivo es reunirnos con expertos que han enfrentado problemas en común en la agricultura, en particular, del maíz, la seguridad y, específicamente, la nixtmalización”, dijo la funcionaria.
El CIMMYT y el INIFAP han estado trabajando en un proyecto para mejorar el proceso tradicional de la nixtamalización del maíz y mostrar cómo este proceso reduce notablemente la contaminación por aflatoxinas. En respuesta a la invitación del embajador de México en Kenia, Erasmo R. Martínez, el CIMMYT y Kenia están explorando el potencial de las tecnologías mexicanas para mejorar la seguridad alimentaria de Kenia.
El maíz es el alimento básico de la población keniana, pero la cadena de suministro sigue siendo vulnerable a la contaminación por aflatoxinas causada por la infección de hongos. La Organización para la Alimentación y la Agricultura (FAO) de las Naciones Unidas estima que el 25% de la producción mundial es afectada por micotoxinas (la aflatoxina es un tipo de micotoxina) y que este problema cuesta a África 670 millones de dólares por la pérdida de exportaciones tan solo a la Unión Europea.
Sicily Kariuki estuvo acompañada por Natalia Palacios, del CIMMYT, y representantes de la Asociación de Molineros Unga Ltd & Chairman, de la Organización Keniana de Investigación Agropecuaria (KALRO), del Instituto Nacional de Investigaciones Forestales, Agrícolas y Pecuarias (INIFAP) y de la Agencia Mexicana de Cooperación para el Desarrollo (AMEXCID).
Los visitantes observaron el proceso de nixtamalización en la estación experimental del INIFAP, visitaron una tortillería, e incluso intentaron hacer tortillas.
Charles Bett, funcionario de investigación sénior de KALRO en Katumani, cree que las preparaciones de maíz que se consumen en México pronto serán adoptadas en Kenia. “Por ahora, los chapatis de trigo son muy populares, pero son tan costosos que solo se comen durante algún festejo”, explicó. Dentro de poco bien podrían tacos mexicanos.