NAIROBI, Kenia (CIMMYT), 2 de mayo de 2016—Como resultado de campañas de comercialización adaptadas al lugar en que opera una innovadora compañía semillera, los agricultores de la región cercana a una de las poblaciones agrícolas más grandes de Tanzania, están sembrando Lubango, una variedad de maíz de alto rendimiento tolerante a la sequía.
Lubango, que en sukuma, el idioma local, significa “bendito”, fue generada por IFFA Seed en 2015 y ya está remplazando la semilla tradicional en las fincas de Tanzania, a raíz de la campaña promocional participativa que lanzó la empresa. Con sede en la ciudad de Arusha desde 2008, IFFA Seed ahora dedica más de 140 hectáreas de tierra en el distrito de Nzega a la producción de Lubango para satisfacer la creciente demanda de semilla.
Las parcelas de demostración en 10 de los 12 distritos de Tanzania han generado un enorme impacto, afirma Emmanuel Mponda, gerente de promociones de IFFA, que cree que las parcelas de demostración son la más eficaz de todas las herramientas de comercialización porque permiten a los agricultores observar los beneficios directos en sus campos.
“Lubango fue generada pensando en el pequeño agricultor”, enfatiza Mponda. “Es tolerante a la sequía, económica, tiene buen rendimiento y muy buen sabor.”
Parte del trabajo de Mponda consiste en asegurarse de que los agricultores apliquen prácticas agronómicas inteligentes. Por ejemplo, los agricultores que siembran y espacian los cultivos en línea recta, en vez de esparcir las semillas al azar, dejan un buen espacio para desyerbar y ahorran en insumos como fertilizante; además, las plantas aprovechan mejor la luz solar y los nutrientes del suelo.
“Con el paso del tiempo, estoy sorprendido por el gran avance que han logrado los agricultores como resultado de haber aceptado cambiar sus prácticas de cultivo para maximizar sus ganancias”, dice Mponda, y agrega que se necesitan nuevas estrategias de promoción para competir con las otras compañías semilleras en el país.
![“This was my first try planting a drought-tolerant hybrid variety, and [after] seeing all this healthy maize, I am a believer,” says Daniel Reuben (above), a farmer of over 30 years regarding Lubango. “I can already tell that I will have a good harvest from the double cobs on each plant.” Normally, Reuben uses all his harvest to feed his family, but this year he expects to be able to produce more to sell and earn extra profit. Photo: Kelah Kaimenyi/CIMMYT.](http://www.cimmyt.org/wp-content/uploads/2016/04/kelah_4.jpg)
“Esta fue la primera vez que me animé a sembrar una variedad híbrida tolerante a la sequía, y [después] de ver todo este frondoso maíz, estoy convencido”, dice Daniel Reuben (arriba), agricultor de más de 30 años, al referirse a Lubango. Con Lubango, los agricultores que tienen más de 0.81 hectáreas de tierra ahorran hasta 50% en la compra de semilla, al menos $13 en comparación con marcas similares, que pueden usar para comprar fertilizante o contratar mano de obra. Normalmente, Reuben destina su cosecha al sustento de su familia, pero este año espera poder producir un excedente para vender y así obtener utilidades. CIMMYT/Kelah Kaimenyi
IFFA Seed produjo recientemente un video que describe el ciclo de vida de Lubango, desde la siembra hasta la cosecha, y hace recomendaciones para cada etapa del desarrollo del cultivo. El video será proyectado en todos los días de campo y en los otros importantes eventos que la compañía organice o a los que asista. Se emiten anuncios en la estación ferroviaria local de Nzega, medio que antes no se había aprovechado, y la compañía imprime volantes que distribuye entre los agricultores en eventos y en los lugares donde se vende semilla. Mponda tiene mucho interés en anunciarse en medios visuales a mayor escala y en la siguiente etapa piensa utilizar anuncios espectaculares y anuncios en televisión.
Mediante apoyo técnico y financiero y programas de capacitación, el proyecto Distribución de Semilla de Maíz Tolerante a la Sequía (DTMASS) trabaja con IFFA Seed Company y otros colaboradores del sector privado en África oriental y África austral para llevar semilla de maíz económica a 2.5 millones de personas. El objetivo de DTMASS es satisfacer la demanda y mejorar el acceso a maíz de buena calidad mediante la producción de variedades mejoradas tolerantes a la sequía, resilientes a los fenómenos adversos y de alto rendimiento para los pequeños productores hasta el 2020.