Florence Sipalla y Jill Cairns
Fotos: Jill Cairns/CIMMYT
Científicos del CIMMYT que colaboran en el Programa Cambio Climático, Agricultura y Seguridad Alimentaria (CCAFS) del CGIAR identificaron variedades de maíz con alto grado de tolerancia a las altas temperaturas y la sequía en las zonas productoras de Zimbabwe. Los científicos han estado experimentando con estas variedades en zonas que son vulnerables a los efectos del cambio climático en ese país. En esta tarea, cuya meta es ensayar la aptitud de las variedades ante la presencia de calor y sequía como una solución a los problemas que enfrentan los agricultores en los “sitios de alta incidencia” a ambos factores, han contado con la colaboración de Sustainable Agriculture Technology (SAT), un ONG local.
Estos agricultores viven en condiciones de vulnerabilidad ante los efectos del cambio climático a causa de la escasez o lo errático de las lluvias, una situación que ha empeorado por el aumento de la temperatura. “Para elegir los sitios analizamos los patrones del cambio climático en todo Zimbabwe y seleccionamos seis distritos: Bikita, Gokwe, Gutu, Mutare y Zaka”, relata la Dra. Jill Cairns, fisióloga del CIMMYT. Posteriormente los científicos hicieron proyecciones a escala de los cambios en la precipitación pluvial y la temperatura que se registran cada mes en los sitios elegidos, para confirmar su vulnerabilidad y obtener más información de los cambios estaciones que probablemente ocurran en 2050.
En coordinación con personal de SAT, los científicos seleccionan variedades de maíz tolerantes a la sequía y al calor en parcelas de demostración en las que aplican las diferentes prácticas agronómicas que las comunidades locales tienen a su alcance. “SAT tiene muy buenas conexiones con coordinadores de extensión y esto nos ha ayudado a llegar a la comunidad. Lleva a cabo días de demostración en campo en todas las localidades y ha logrado obtener el apoyo de los agricultores”, comenta Cairns. En estos eventos los agricultores reciben información sobre el cambio climático, variedades de maíz mejoradas y prácticas agronómicas modernas. Cairns narra que algo que le ha impresionado de los días de demostración ha sido escuchar a colegiales entonar canciones alusivas al cambio climático y la agricultura, así como a grupos de mujeres con HIV que le cantan a la agricultura y la semilla mejorada.
Las variedades tolerantes a la sequía que se utilizan en este estudio son del programa de mejoramiento del proyecto Maíz tolerante a la sequía para África (DTMA), que es patrocinado por la Fundación Bill & Melinda Gates. La investigación sobre calor es uno de los componentes de DTMA que financia la iniciativa Feed The Future de la Agencia Estadounidense para el Desarrollo Internacional (USAID).
