CIMMYT, la Universidad Estatal de Washington y Total Land Care (TLC) publicaron recientemente una serie de boletines de extensión para difundir el potencial que tienen las prácticas de la agricultura de conservación (AC) para los agricultores de Malawi.
El estudio titulado “Sustainable Intensification and Diversification on Maize-based Agroecosystems in Malawi” se realizó a lo largo de tres años en los distritos de Nkhotakota y Dowa, con patrocinio del Programa MAÍZ, mediante su Iniciativa de Subvenciones Competitivas.
Durante el periodo del estudio se aplicaron diferentes prácticas de cultivo —cero labranza, agricultura de conservación y labranza convencional— en terrenos de pequeños agricultores. Los tres boletines describen en detalle los correspondientes impactos en los rendimientos y la producción de rastrojos, relaciones suelo-agua y los impactos económicos en las condiciones de vida de los agricultores.
Los boletines se imprimieron y se harán llegar a los agentes de extensión de Malawi, organizaciones no gubernamentales y, por último, a los agricultores.
Los resultados
Para el estudio se aplicaron solo dos de los tres principios de la AC en las parcelas con cero labranza: cero labranza y retención de residuos o rastrojos; no se hizo rotación de cultivos; en las parcelas con agricultura de conservación y labranza convencional se aplicaron diversas prácticas.
Los resultados muestran que las rotaciones tuvieron el mayor impacto en los rendimientos de maíz, esto es, los rendimientos obtenidos con agricultura de conservación y labranza convencional fueron mayores que aquellos de la siembra de maíz continua y sin labranza.
En el distrito de Nkhotakota se registró una mayor infiltración de agua en las parcelas sin labranza y agricultura de conservación, ya que el 90% del agua de riego fue absorbida por el suelo y 60% en las parcelas con agricultura de conservación. El escurrimiento de sedimentos fue mayor con labranza convencional en los dos distritos.
Otro hallazgo fue que con la agricultura de conservación se hace un uso más eficiente de la mano de obra que con la labranza convencional en las parcelas familiares, aunque los costos variables fueron menores con la labranza convencional.
Los autores de los boletines son Dan TerAvest (Universidad Estatal de Washington), John Reganold (Universidad Estatal de Washington) y Christian Thierfelder (CIMMYT).
Los boletines están en línea, en formato PDF, y se pueden descargar desde aquí.