ATMA genera maíz adaptado a los trópicos de Asia

K. Seetharam, M.T. Vinayan y P.H. Zaidi

Haber desarrollado germoplasma que combina tolerancia a la sequía y al anegamiento, al igual que una línea de productos adaptados a los sistemas de temporal, donde las condiciones son desfavorables para el cultivo de maíz, es sin duda uno de los grandes logros de un proyecto del CIMMYT que está llegando a su fin.

La producción de maíz en los trópicos de Asia es vulnerable a los efectos del cambio climático. La distribución errática de las lluvias del monzón ocasiona sequía y anegamientos intermitentes en un solo ciclo, sobre todo en el este de la India, en Bangladesh y otras zonas del Sur y el Sureste de Asia; es también la principal causa de la baja productividad del maíz de secano.

Cerca del 80% del maíz que se produce en los trópicos de Asia es de temporal. Los rendimientos del cultivo bajo riego en la temporada de secas son de más del doble que los de las áreas de temporal; sin embargo, la capacidad de producción de los sistemas de riego en Asia está punto de ser rebasada. Las zonas de temporal deben tener un papel más activo para satisfacer la creciente demanda de maíz. El sector privado de la semilla fija su atención principalmente en los sistemas de riego y no produce variedades tolerantes a estreses. Sin embargo, las pequeñas y medianas empresas semilleras e instituciones del sector público están empezando a mostrar interés en el germoplasma tolerante a estreses abióticos del CIMMYT.

Para generar este tipo de germoplasma, el CIMMYT en coordinación con asociados nacionales del Sur y el Sureste de Asia, pusieron en marcha el proyecto Maíz tolerante a estreses abióticos para Asia (ATMA) en mayo de 2011. En el proyecto, que es patrocinado por GIZ, Alemania, participan la Dirección de Investigación sobre Maíz (DMR); la Universidad Maharana Pratap (MPUAT); la Universidad Agraria Udaipur y Acharya N.G. Ranga (ANGRAU); el Instituto de Investigación Agrícola de Bangladesh (BARI); el Instituto de Investigación Agrícola de Vietnam (NMRI); el Instituto de Fitotecnia de la Universidad de las Filipinas (UPLB); y la Universidad de Hohenheim (UoH), Stuttgart, Alemania.

La revisión de resultados del último año del proyecto tuvo lugar en las oficinas del CIMMYT-Hyderabad, India, el 17 y 18 de febrero. B.M. Prasanna, director del Programa Global de Maíz, destacó la necesidad e importancia de hacer mejoramiento de maíz para las zonas de temporal. Albert Melchinger, de la UoH, dio una plática en torno a la utilidad de la selección genómica en el mejoramiento de caracteres poligénicos. O.P. Yadav, director del DMR, en Nueva Delhi, habló de la importancia de los híbridos de maíz tolerantes a estreses abióticos, y dio las gracias por los recientes avances en este campo.

Las instituciones colaboradoras presentaron los resultados de ensayos realizados en los ambientes elegidos. P.H. Zaidi, fisiólogo sénior de maíz y coordinador de ATMA, dio a conocer los resultados de ensayos en distintos ambientes en los países colaboradores. Raman Babu, mejorador molecular, informó de lo último sobre identificación de loci de caracteres cuantitativos (QTL) de efecto prolongado que confieren tolerancia al anegamiento, y los avances en selección genómica.

Además de técnicas de mejoramiento y selección fenotípica, sus métodos incluyen estudios de asociación del genoma completo y selección genómica de ciclo rápido. Surabhi Mittal mostró resultados de estudios socioeconómicos que revelan que existe una fuerte demanda de variedades de maíz que combinen tolerancia a la sequía y al anegamiento en el este de la India y Bangladesh.  Los participantes visitaron los ensayos del proyecto ATMA en el campo experimental del CIMMYT-Hyderabad y pudieron observar el modernísimo sistema de fenotipeado de sequía y anegamiento. Zaidi explicó a sus visitantes cómo utilizan los datos de la suma térmica y cómo establecen el perfil de humedad del suelo, para producir sequía al nivel deseado de intensidad y uniformidad. “Un sistema de fenotipeado como el que tienen, bien definido, es clave para obtener buenos resultados ya que garantiza la obtención de ganancias en el mejoramiento de caracteres complejos (como la sequía y el anegamiento), ya sea por métodos convencionales o moleculares”, enfatizó Dang Ngoc Ha, subdirector del NMRI.

Aunque el proyecto está en su etapa final, los colaboradores opinan que debería continuar y formularán una propuesta nueva, que harán llegar a un probable donador. “En caso de que no consigamos fondos de inmediato, deberíamos seguir trabajando, con recursos de nuestras propias instituciones, ya que productos como los del proyecto son los que más necesitan los agricultores de regiones donde las condiciones climatológicas son adversas”, apuntó O. P. Yadav. En sus comentarios finales, Prasanna agradeció la participación de las instituciones colaboradoras a todo lo largo del proyecto, gracias a la cual fue posible generar germoplasma tolerante y obtener caracteres complejos como los de la sequía y el anegamiento, y la combinación de ambos.