Seifu Mahifere
Foto: Seifu Mahifere
Etiopía (NuME) promueve maíz con calidad proteica (QPM) y se asegura de que las variedades nuevas cumplan con las especificaciones establecidas por los agricultores.
Con la participación de 25 integrantes del personal de centros de investigación nacionales y regionales, oficinas regionales, compañías semilleras y Sasakawa Global 2000, del 6 al 8 de marzo, NuMe impartió un curso de metodologías de evaluación participativa con agricultores y consumidores (EPAC). El objetivo del curso, realizado en el Centro de Investigación de Melkasa, al sureste de Addis Abeba, es asegurarse de que las variedades de QPM que genera y distribuye NuME tengan el sabor y otras características que prefieren los agricultores.
El temario incluyó los principios básicos de EPAC, métodos de organización, alimentación y análisis de datos y reporte de resultados. También hubo una visita al sitio de multiplicación de semilla de NuMe, operado por el centro de Melkassa, donde los visitantes pudieron observar las características agronómicas de las variedades de QPM sembradas en cuatro hectáreas. Probaron varios alimentos a base de QPM y de maíz normal y manifestaron sus preferencias.
Quienes tomaron el curso utilizarán el mismo procedimiento cuando evalúen las preferencias de agricultores y consumidores en sus comunidades. Deben conocer las condiciones de los sistemas de producción de los lugares donde van a trabajar, conocer el criterio que los agricultores aplican al evaluar variedades, entender la mecánica para hacer evaluaciones en sitios de prueba y por medio de entrevistas.
Parte del curso la impartió Hugo de Groote, economista del CIMMYT residente en Kenia; Nilupa Gunaratna de Escuela de Salud Pública de la Universidad de Harvard cubrió la parte de análisis de datos y reportes. Personal de Sasakawa Global 2000 y NuME hicieron una presentación sobre evaluación sensorial de preparaciones a base de QPM y consideraciones de género en las evaluaciones.
Getachew Ayana, director del Centro Melkassa, al inaugurar el curso, señaló que en el centro “estaban muy contentos de que se realizara el curso en sus instalaciones, ya que esto ayudará a los evaluadores a poner al día sus conocimientos y habilidades.” Dijo que la evaluación de los agricultores de las variedades de QPM es decisiva para el éxito de NuME, que está generándolas y distribuyéndolas en las principales zonas productoras de maíz.
La experiencia adquirida en el proyecto Desarrollo de maíz con calidad proteica (antecesor de NuMe) y estudios sociales indican que el hecho de no haber considerado los gustos y preferencias de los agricultores al generar variedades, ha sido causa de que los agricultores no las utilicen, porque no les gustan.
“Por tanto, es muy importante que los agricultores y los consumidores conozcan los productos que promovemos y que les gusten, por su sabor, porque rinden más e incluso por su color. No basta con que a estos grupos les guste una variedad en particular; también tenemos que asegurarnos de que estén dispuestos a pagar por ellas”, dijo de Groote.
Adefris Teklewold, líder de NuME, señaló que el curso se realizó en una etapa muy propicia para el proyecto ya que los principales mejoradores del país están a favor de que se promueva el QPM. Dijo que la capacitación ayudará “a convencernos a nosotros mismos y a los agricultores de que el QPM en realidad ayuda a mejorar la nutrición de los niños y de los agricultores en general.” Teklewold también hizo hincapié en que es necesario que los participantes difundan los conocimientos que adquirieron mediante la metodología “capacita a los formadores”.