Florence Sipalla
Foto: Florence Sipalla
Las compañías semilleras juegan un papel importante en el proceso para que los agricultores a pequeña escala tengan acceso a semilla mejorada. Los equipos de mejoramiento y sistemas de semilla del CIMMYT han estado dando apoyo a Afriseed –una marca bajo licencia de Stewards Globe Limited— a fin de que esta pueda abastecer su mercado y ofrecer más opciones a los agricultores. Recientemente, la empresa agregó híbridos de maíz (GV635 y GV638) de alto rendimiento y tolerantes a la sequía a su cartera de productos, que incluye variedades de polinización libre (VPL) y leguminosas (frijol, cacahuate y soya).
Stewards Globe recibe asistencia técnica por conducto de los proyectos Maíz Tolerante a la Sequía (DTMA) e Intensificación Sustentable de Maíz-Leguminosas para la Provincia Oriental de Zambia (SIMLEZA), coordinados por el CIMMYT. “No tenemos programa de mejoramiento y necesitamos esta alianza hasta que nuestro negocio crezca lo suficiente y podamos establecer uno”, señaló Stephanie Angomwile, directora ejecutiva interina de Stewards Globe, que ha estado trabajando con la Alianza para la Revolución Verde en África (AGRA) desde 2010. Tanto AGRA como DTMA son patrocinados por la Fundación Bill & Melinda Gates (B&MGF), en tanto que SIMLEZA recibe apoyo de la iniciativa Feed the Future de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID).
Foto: Florence Sipalla
La gerente de producción de Afriseed, Emma Sekelechi, recibió capacitación práctica en producción de semilla y técnicas de polinización manual durante su visita a la estación experimental del CIMMYT en Harare, Zimbabwe. Aprendió a sincronizar las fechas de floración de los progenitores macho y hembra, lo cual es importante para una buena producción de semilla. La capacitación es importante porque la compañía está en la transición de la siembra de VPL a la de híbridos, y para producir estos últimos se necesitan más destrezas técnicas. A lo largo de una semana asistió también a un curso para técnicos en las instalaciones del Colegio de Desarrollo de Recursos Naturales (NRDC), en Lusaka, Zambia, que patrocinaron los proyectos DTMA y SIMLEZA.
Afriseed trabaja con aproximadamente 170 agricultores por contrato para multiplicar semilla; sin embargo, está explorando la posibilidad de trabajar con un menor número de ellos pero que tengan parcelas más extensas. “La limpieza y el almacenaje de la semilla en finca representan un problema”, según Angomwile.
La compañía emprendió una intensa campaña publicitaria para promover las variedades nuevas mediante parcelas de demostración, distribuyendo muestras (paquetitos de semilla de 100 gramos), trabajando con más agronegocios con los que trabaja y organizando días demostrativos en campo en los que los agricultores evalúan los cultivos.
“Si la semilla no es auténtica no producirá nada”, dijo a los agricultores el gerente de mercadotecnia de Afriseed Mike Chungu. “Siembren semilla que provenga de un distribuidor acreditado y que cuente con el respaldo del Instituto de Control y Certificación de Semilla (SCCI).”