Uno de los aspectos más importantes de todo programa de fitomejoramiento es la recopilación, el almacenamiento, la recuperación y el análisis de datos relativos a todas las distintas líneas de germoplasma que utilizan los mejoradores. Esto incluye las características fenotípicas (físicas) y moleculares, lo mismo que su genealogía o progenie. Si un fitomejorador quiere combinar características útiles, o caracteres que hagan que una variedad sea potencialmente útil, tendrá que encontrar progenitores que puedan conferir a su descendencia las mismas características. Y es aquí donde el uso de bases de datos sobre recursos filogenéticos es vital.
El CIMMYT se ha mantenido a la vanguardia en el desarrollo de sistemas informáticos para el manejo de datos sobre recursos fitogenéticos, y por ello el Sistema Internacional de Información sobre Cultivos (ICIS) sostuvo dos semanas de reuniones en El Batán, en las cuales participaron más de 40 científicos y especialistas de datos, incluido un numeroso contingente del Instituto Internacional de Investigaciones sobre el Arroz (IRRI). La última vez que el grupo se reunió en el CIMMYT fue en el 2000.
Al dirigirse al grupo, Richard Trethowan, mejorador de trigo sénior del CIMMYT, dijo que existen datos vitales sobre cultivos que corren el riesgo de perderse porque algunos sistemas de información creados en el pasado no corresponden ya a la forma en que se hace mejoramiento hoy día. El ICIS está diseñado para afrontar esta limitación y el CIMMYT está convirtiendo sus datos sobre cultivos a este nuevo sistema. “ICIS es un programa lo suficientemente amplio para manejar información sobre una gran variedad de cultivos”, afirma Graham McLaren, líder del programa IRRI-CIMMYT en materia de informática aplicada a la investigación.
El taller sobre ICIS se dividió en dos partes. La primera semana estuvo dedicada a personas que ya utilizan el sistema, así como a posibles usuarios (mejoradores y administradores de datos), que aprendieron cómo hacer un uso más eficiente del sistema, ya sea para alimentar las bases con sus propios datos o para hacer búsquedas de información útil en las bases de datos electrónicas.
La segunda semana fue para la gente que participa en varios aspectos de desarrollo del software. Se revisaron los avances en el desarrollo durante el año pasado y se programaron actividades para los próximos 12 meses. El tema central fue la aplicación de ICIS en el manejo de las colecciones de germoplasma, inventarios de semilla y manejo de datos genotípicos.
El software del sistema se está desarrollando gracias a un proyecto de código abierto y se distribuye gratuitamente a instituciones y mejoradores en todo el mundo como un bien público universal. De hecho, una de las presentaciones se dio desde el Centro Internacional de la Papa (CIP). Personal del CIP, en Lima, Perú, pudo participar en la reunión por medio de una video conferencia interactiva.