CIMMYT E-News, vol 6 no. 4, junio de 2009
Como parte de las actividades para ensayar y difundir a nivel internacional la agricultura de conservación, el CIMMYT y sus colaboradores introdujeron y están promiendo nueva maquinaria agrícola en Bangladesh, con lo que esperan ayudar a los agricultores a mejorar el rendimiento de sus cultivos, la seguridad alimentaria y el modo de vida de los habitantes de ese país.
Sin inmutarse por los baches o lo cerca que pasan los automóviles en sentido contrario, Enamul Haque contesta sus correos electrónicos en el asiento trasero de un automóvil que conduce un chofer por la zona rural de Bangladesh. Atrás va quedando una vegetación exhuberante que es interrumpida cada cierta distancia por riachuelos caudalosos, hombres que viajan en coches tirados por hombres que pedalean lentamente, de árboles de Jack cargados de pesados frutos, y de lichis.
Haque, agrónomo experto en sistemas agrícolas del CIMMYT, interrumpe la respuesta de un correo electrónico para contestar su teléfono celular. “Era un agricultor que quería comprar una sembradora-sembradora-cultivadora mecánica,” explica después de colgar. “Le dije que se comunicara con Hasan Uddin Sikder, de la compañía Green Machinery.”
Sikder es un proveedor de maquinaria que comenzó aimportar las sembradoras-cultivadoras de China (PTOS en inglés) de China en 2002, por recomendación de Haque. El año pasado vendió 60 de estas máquinas—un tractor de dos ruedas con una sembradora— y este año planea vender 100.
“El CIMMYT reunió a los agricultores interesados en la tecnología, los capacitó en el uso de las máquinas y los ayudó a conseguir préstamos,” dice Sikder, y explica por qué ha tenido tanto éxito con su venta de PTOS. “Si el CIMMYT se dirige a los agricultores, éstos le creen. El CIMMYT ha estado con los agricultores desde el principio.”
Oportunidades para empresarios
Hace cinco años, Sonaton Kumar Biswas fue a un recorrido de campo que organizó CIMMYT en Sonaikuri, distrito de Rajbari, en la región central de Bangladesh. El CIMMYT y el Instituto de Investigación Agrícola de Bangladesh (Bangladesh Agricultural Research Institute, BARI) dieron una demostración de cómo las PTOS pueden labrar el suelo, colocar la semilla en una línea y cubrirla en una sola pasada, en lugar de los seis u ocho pases que se necesitan en la labranza convencional.
Biswas se compró una PTOS, la usó en su terreno y dijo que sus rendimientos de trigo crecieron de 2.25 a 2.7 toneladas por hectárea; el incremento fue de 20%. Luego comenzó a rentarla a otros agricultores en Sonaikuri, a razón de 49 dólares estadounidenses por hectárea. Con sus ganancias, compró maquinaria agrícola nueva y construyó una casa. “La gente de la localidad ahora me respeta,” comenta Biswas. “Anteriormente no me tomaban en cuenta. Ahora soy parte del comité directivo escolar y miembro de la a sociación de agricultores Sonaikuri Audunik Krishok Somoboy’.”
“Quienes usan PTOS suelen tener rendimientos e ingresos más elevados, ” dice Haque, quien fue el segundo autor del reciente estudio CIMMYT-BARI study on the impacts of two-wheel tractor-operated seeder adoption in Bangladesh. “Las PTOS ofrecen otros beneficios, como el acortamiento de los ciclos entre la siembra de un cultivo y otro, y ahorros de tiempo, laboreo y semilla.”
En otro poblado, el empresario agrícola Md. Babul Akter observa mientras un grupo de chiquillos ríen y juegan en torno a una PTOS. Para los más jóvenes, la máquina tal vez forme parte del paisaje del poblado, lo mismo que las cabras negro azabache de Bengala que deambulan libremente o los montones de chiles puestos a secar.. Akter comenzó a vender PTOS y refacciones en su tienda de implem entos agrícolas “Krishi Seeba Beetan” después del curso que dio el CIMMYT sobre cómo reparar, operar y dar mantenimiento a las PTOS en 2004. “El negocio es bueno,” comenta, y agrega que la demanda de PTOS aumentó después del día de demostración que se organizó para mostrar su funcionamiento. Los agricultores ahora vienen con Akter a pedirle asesoría sobre cómo usar la máquina. “Si no conoce ’ la respuesta, me llama,” dice Haque, haciendo énfasis en el trabajo casi de equipo.
Vencer al adversario
Pese a estas historias de éxito, la vida es difícil para muchos en Bangladesh. Es uno de los lugares más densamente poblados del mundo; cerca del 80% de la población vive con menos de dos dólares estadounidenses por día. En un informe reciente de las Naciones Unidas se estima que 65.3 millones de personas no alcanzan a satisfacer su seguridad alimentaria y que su problema ase agravó con el reciente incremento al precio de los alimentos y los combustibles. La agricultura es el sector individual más importante de la economía, según un informe de la FAO, y los rendimientos por tanto deben incrementarse de manera sustentable, para ayudar a la población en situación de pobreza, que rebasa los 156 millones, y sigue aumentando.
Como un país relativamente pequeño, casi del tamaño de Grecia o Nepal, en Bangladesh los agricultores practican la rotación intensiva de cultivos para escapar del hambre. Se está haciendo uso de los recursos más allá de lo que se considera “sustentable” y cada centímetro cuadrado de tierra arable se siembra 1.8 veces al año.
Las ventas de las PTOS
“Una adecuada mecanización de la siembra, como la de las PTOS, facilita a los agricultores la preparación de la tierra y sembrar superficies más extensas en menos tiempo y con menos mano de obra, ” comenta Stephen Waddington, quien trabajó como agrónomo regional en la oficina del CIMMYT’ en Bangladesh de 2005 a 2007. Con las PTOS los agricultores se ahorran semanas de trabajo duro de labranza; esto significa también 43% menos CO2 en la atmósfera al año, según un estudio referente a la adopción del tractor.
Por el clima caluroso de ’Bangladesh, hay varios cultivos que pueden sembrarse únicamente a principios de la estación fría y seca, de finales de octubre a mediados de diciembre. Los agricultores del extremo suroeste del país —distrito de Dinajpur— están utilizando las PTOS para sembrar trigo, maíz, arroz y frijol mungo, inmediatamente después de cosechar los cultivos anteriores, cuando la humedad del suelo es óptima. “Con cultivos como trigo y leguminosas, como la lenteja, el tiempo que transcurre entre uno y otro es crítico, si se quieren lograr rendimientos que sean aceptables, ” explica Waddington.
Los cultivos deben plantarse en el momento correcto y también a la profundidad correcta. Tradicionalmente, los agricultores han sembrado semilla “al voleo;” es decir, tomando la semilla y lanzándola al suelo. Este método, sin embargo, hace que las semillas caigan a diferente profundidad y que por tal motivo no todas germinen adecuadamente. Con las PTOS, la colocación de la semilla es uniforme, a 2-3 cm de profundidad, dice Haque. Los agricultores pueden usar menos semilla y es más fácil desyerbar, ya que las plantas emergen en una sola línea recta.
En la región central de Bangladesh, los agricultores están modificando el aditamento para la semilla de las PTOS’ para convertirla en un arado cincel de alta velocidad (HSRT en inglés), que hace a la máquina ideal en la preparación de la tierra para sembrar cebollas, ajos y yute. Muchos agricultores en Bangladesh tienen un patrón de siembra arroz-trigo. Pero la HSRT facilita la diversificación de cultivos y los agricultores hacen uso de la tierra de manera más racional, tienen una dieta más variada y sus ingresos aumentan con sus cultivos comerciales. “Con la HSRT, los agricultores aumentan sus rendimientos de cebolla de 2 a 2.5 toneladas por hectárea,” dice Shirajul Islam, científico sénior y funcionario de la División de Investigación en finca del BARI’.
Estudio de los impactos de la adopción de la PTOS:
Investigadores del BARI y del CIMMYT han estado promoviendo la PTOS entre los empresarios agrícolas desde 2003, con financiamiento de la Agencia Estadounidense para el Desarrollo Internacional (USAID). A la fecha están en operación 430 PTOS en Bangladesh y más de 25,000 agricultores las emplean en una superficie de aproximadamente 20,000 hectáreas. Los proveedores de servicios obtuvieron ingresos promedio de 81,003 dhakas (aprox. 1,177 dólares de EEUU) por año; muchos de ellos gastaron el dinero extra en comida, ropa, atención médica, educación y vivienda, según un estudio del CIMMYT-BARI.
En pocas palabras, la PTOS y otras tecnologías que conservan los recursos permiten a los agricultores arar el suelo y hacer la siembra de manera más eficiente. De esta manera conservan y protegen la productividad y la calidad del suelo, del agua y otros recursos naturales de los cuales depende la productividad agrícola a largo plazo.
Para más información: Enamul Haque (e.haque@cgiar.org), agrónomo experto en sistemas agrícolas, CIMMYT-Bangladesh.
Si quiere leer sobre el trabajo del CIMMYT’en Bangladesh:
Bangladesh: Innovative, low-cost farm implements save assets, supply jobs
Bangladesh and CIMMYT: Decades of partnership, commitment, and achi