La necrosis letal del maíz ha seguido causando estragos a la producción de maíz en África oriental desde que se detectó por primera vez en Kenia en 2011, y desde entonces se ha detectado en la República Democrática del Congo, Etiopía, Rwanda, Tanzania, Sudán del Sur y Uganda. La enfermedad, causada por la infección de los virus del moteado clorótico del maíz (MCMV) y el del mosaico de la caña de azúcar (SCMV), provoca daños irreversibles que matan a la plantas antes de crezcan y produzcan grano. Los patógenos de la MLN son transmitidos no solo por vectores de insectos sino también por semilla contaminada. La epidemia es exacerbada por la falta de variedades resistentes a la MLN y a que el maíz se cultiva todo el año en muchas zonas de África oriental, lo cual permite la acumulación del inóculo de virus y la transmisión de la enfermedad por medio de vectores. Por esta razón, los científicos del CIMMYT Monica Mezzalama, Biswanath Das y B.M. Prasanna elaboraron un folleto titulado “MLN Pathogen Diagnosis, MLN-free Seed Production and Safe Exchange to Non-Endemic Countries”, a fin de proporcionar información importante en estas áreas clave a los colaboradores, sobre todo a las compañías semilleras y a las oficinas normativas que operan en las zonas afectadas por la MLN y a los países donde la enfermedad no es endémica.
“La MLN es una creciente amenaza para la seguridad alimentaria regional en África subsahariana y debe ser combatida mediante iniciativas concertadas de todos los actores, para proteger al sector de la semilla de maíz y el sustento de los pequeños productores”, subraya Prasanna. En el folleto se describen varios pasos importantes para frenar la propagación de la MLN, mediante diagnóstico, producción de semilla libre de MLN y el intercambio seguro de semilla con los países donde la MLN es endémica. En el folleto también se recomiendan prácticas agronómicas apropiadas para evitar la incidencia de la enfermedad en las parcelas de producción de semilla.
Del 12 al 14 de mayo, en Nairobi, Kenia, se llevará a cabo la conferencia internacional sobre “Diagnóstico y manejo de la MLN en África”, organizada conjuntamente por AGRA (Alianza para la Revolución Verde de África) y el CIMMYT, durante la cual se revisará el estado actual de la incidencia y los impactos de la MLN en África subsahariana (SSA), control de la transmisión por medio de la semilla, manejo de la producción de semilla en los países donde la MLN es endémica, dar a conocer protocolos de diagnóstico e identificar formas de reforzar la capacidad de diagnóstico en SSA, entre otros temas.