Genevieve Renard, Miriam Shindler y Jennifer Johnson
Foto: Sam Storr
La 12a Conferencia sobre Maíz para Asia se celebra del 30 de octubre al 1 de noviembre en Bangkok y reúne a más de 350 connotados investigadores agrícolas, diseñadores de políticas, agricultores y proveedores de servicios de los sectores público y privado. La Conferencia, cuyo tema se titula “Maíz para la alimentación humana, la alimentación de animales, nutrición y protección del medioambiente”, fue organizada por la Asociación Asia-Pacífico de Instituciones de Investigación Agrícola (APAARI), el Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo (CIMMYT), la Organización para la Alimentación y la Agricultura (FAO) de las Naciones Unidas, y culminará con la formulación de 10 importantes recomendaciones que servirán como base para elaborar un plan de acción para crear una estrategia destinada a la intensificación sustentable del cultivo de maíz en Asia.
Los objetivos de la conferencia consisten en evaluar las prioridades específicas para aumentar la producción y la productividad del maíz en la región, dar a conocer lo último en tecnologías de maíz y crear conciencia entre las instituciones y grupos interesados sobre cómo aprovechar mejor el maíz, para consumo humano y uso industrial en Asia. “Este foro constituye una plataforma que nos permite crear sinergias entre instituciones y grupos interesados, todos los cuales reconocen el enorme valor del maíz como alimento humano y alimento animal”, destacó el invitado de honor, Sr. Anan Suwannarat, Director General del Departamento de Agricultura de Tailandia.
La producción y los rendimientos de maíz han aumentado varias veces a lo largo de los pasados 50 años, y mucho de ese crecimiento se ha dado en el mundo en desarrollo. En comparación con otros cereales, el maíz ha registrado el crecimiento anual más rápido en Asia (del orden del 4%). La demanda de maíz en Asia ha ido aumentando en respuesta a los intereses cambiantes de los consumidores, sobre todo para alimentar al floreciente sector ganadero. “Entre los cereales, el maíz ofrece enormes oportunidades para la seguridad alimentaria y nutricional en Asia”, expresó el Dr. Raj Paroda, secretario ejecutivo de APAARI y copresidente de la conferencia. “Los grandes avances científicos recientes han dado como resultado un mayor aumento en los rendimientos anuales del maíz comparado con el de otros cereales en la región. Ahora necesitamos aprovechar el potencial existente para diseminar las innovaciones que hemos hecho en el cultivo de maíz y crear mayores impactos en las condiciones de vida de los agricultores de pequeña escala”.
Al mismo tiempo, la producción y la productividad del maíz en varios países asiáticos está muy limitada por una serie de factores, como la falta de acceso a semilla mejorada y otros insumos críticos, la falta de capacitación y transferencia de conocimientos a los agricultores de bajos recursos y factores abióticos y bióticos desfavorables, cuya magnitud y dinámica están aumentando a paso acelerado a causa del cambio climático. Sin embargo, quedan todavía mucho margen para aumentar la producción de maíz en la región y enormes oportunidades para aumentar la productividad y las innovaciones en el mejoramiento, manejo y diversificación de cultivos. Según el Dr. Thomas A. Lumpkin, director general del CIMMYT, y también copresidente de la conferencia, “Para que los rendimientos aumenten de manera sustentable y se estabilicen los precios se necesitan esfuerzos concertados a nivel de políticas, utilización de tecnologías modernas e inversión continua en la ciencia, a fin de garantizar que los agricultores asiáticos estén preparados para responder a los enormes retos que tiene la agricultura”.