En el Día Mundial del Agua, los investigadores muestran cómo los agricultores de India pueden vencer la escasez de agua y cultivar arroz y trigo con un 40 % menos de agua.
La región noroeste de la India es la zona de producción más importante para dos cereales básicos: el arroz y el trigo. Pero la población en crecimiento y la demanda de alimentos, el riego por inundación ineficiente y el cambio climático están ejerciendo una enorme presión sobre los suministros de agua subterránea de la región. Sin embargo, la ciencia ha enfrentado este desafío: un estudio revolucionario demuestra cómo el arroz y el trigo se pueden cultivar usando 40 % menos de agua, a través de una combinación innovadora de técnicas de riego y cultivo existentes. Los autores del estudio, del Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo (CIMMYT), el Instituto Borlaug para Asia del Sur (BISA por sus siglas en inglés), la Universidad Agrícola de Punjab y la Universidad de Thapar, afirman que los agricultores pueden obtener rendimientos similares o mejores que con los métodos de cultivo convencionales y seguir generando beneficios.
Los investigadores probaron una gama de soluciones existentes para determinar la combinación óptima de enfoques que ayudarán a los agricultores a ahorrar agua y dinero. Descubrieron que, para la misma cantidad de rendimientos bajo riego por inundación, el arroz y el trigo que se cultiva utilizando un “sistema de fertirrigación por goteo debajo de la superficie”, combinado con los enfoques de agricultura de conservación, utilizó un 40 % menos de agua y un 20 % menos de fertilizante a base de nitrógeno y siguió siendo rentable para los agricultores. Los sistemas de fertirrigación por goteo debajo de la superficie implican tuberías subterráneas que suministran dosis precisas de agua y fertilizante directamente en la zona radicular de la planta, evitando la evaporación del suelo. El sistema propuesto puede funcionar tanto para cultivos de arroz como de trigo sin la necesidad de ajustar las tuberías entre rotaciones, ahorrando dinero y mano de obra. Sin embargo, una transición hacia enfoques más eficientes requerirá nuevas políticas e incentivos, dicen los autores.
Lea la historia completa:
Un sistema de riego innovador podría resultar prospectivo para los principales cereales de la India. (en inglés) Fundación Thomsom Reuters News, 20 de marzo de 2019.
Lea el estudio:
Sidhu HS, Jat ML, Singh Y, Sidhu RK, Gupta N, Singh P, Singh P, Jat HS, Gerard B. 2019. Fertigación subterránea por goteo con agricultura de conservación en un sistema de arroz-trigo: un gran avance para abordar el agua y uso eficiente del nitrógeno. Gestión del agua agrícola. 216: 1 (273-283). https://doi.org/10.1016/j.agwat.2019.02.019
El estudio recibió fondos del Programa de Investigación del CGIAR sobre Trigo, el Consejo Indio de Investigación Agrícola (ICAR por sus siglas en inglés) y el Gobierno de Punjab. Los autores reconocen las contribuciones del personal de campo en el BISA y el CIMMYT con sede en Ludhiana, Punjab.