En el marco del Día Mundial de la Salud, recordamos que la salud del suelo está relacionada directamente con la salud de las personas. Un suelo sano produce alimentos más nutritivos e inocuos, almacena agua, regula el clima y alberga biodiversidad. Por eso, conocer su estado es clave para una agricultura más saludable y sostenible.
Pablo Maya Valle, coordinador técnico del Hub Valles Altos del CIMMYT, nos comparte algunos tips clave para interpretar una calicata del suelo y tomar mejores decisiones agronómicas:
¿Por qué hacer una calicata?
La calicata es una excavación profunda que permite observar directamente el perfil del suelo. Realizarla sirve para lo siguiente:
- Identificar condiciones físicas y químicas del suelo que afectan la productividad y la calidad de los cultivos.
- Optimizar el uso de maquinaria, reducir costos y evitar labores innecesarias como la labranza excesiva.
- Detectar limitantes como el piso de arado, la compactación o la falta de materia orgánica.
¿Qué observar en el perfil del suelo?
Al hacer una calicata se identifican los horizontes del suelo, cada uno con información valiosa para el manejo agrícola:
- Horizonte O (orgánico): Residuos vegetales y raíces en descomposición. Indica fertilidad y actividad biológica.
- Horizonte A: Mayor presencia de raíces y nutrientes. Se detecta por cambios de color y textura; además de ser donde más impactan las prácticas agrícolas.
- Horizonte B: Contiene menos materia orgánica, pero aún con raíces profundas y macrofauna. Zona importante para la retención de humedad.
- Horizonte C: Capa cercana a la roca madre. Indica si el suelo es profundo o presenta limitantes para el desarrollo radicular.
Además, se recomienda observar lo siguiente:
- La textura del suelo (arenosa, arcillosa, etc.).
- La profundidad total del perfil
- El contenido de materia orgánica.
- El pH del suelo (nivel de acidez o alcalinidad como dato importante para conocer las fuentes de fertilización correctas y uso de enmiendas como cal o yeso agrícola).
- La presencia de macroorganismos como insectos, lombrices, artrópodos y plagas. La presencia o ausencia de estos macroorganismos también es un indicador de la salud del suelo.
Herramientas para la elaboración de una calicata
- Pico
- Pala de punta y cuchara
- Flexómetro
- Navaja
- Tiras reactivas de pH
- Agua oxigenada
- Agua destilada
- Vasos o recipientes
- Penetrómetro
Pruebas sencillas
- Compactación: Introduce una navaja en distintos puntos del perfil. Si el suelo no se desagrega fácilmente, puede haber compactación.
- pH: Usa tiras reactivas con relación 2:1 (dos partes de agua destilada por una de suelo).
- Materia orgánica: Aplica la prueba de agua oxigenada (3 partes de agua oxigenada por 1 de suelo). Mayor efervescencia = mayor contenido de materia orgánica.
¿Cuándo y dónde hacerla?
- Después de la cosecha, para planear correctamente el siguiente ciclo.
- En varios puntos de la parcela, ya que el suelo puede cambiar en pocos metros.
- Lo puede hacer el productor con una guía básica o un técnico con instrumentos especializados.
Conocer el perfil del suelo permite tomar decisiones que benefician la productividad, la salud ambiental, la nutrición y el bienestar de las comunidades rurales. Un diagnóstico oportuno puede reducir costos, evitar prácticas innecesarias y recuperar la vida en el suelo. Recuerda que un suelo sano es la base para una vida sana.
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