Thomas Payne, jefe del Banco de Germoplasma de Trigo en el Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo (CIMMYT), recibió la Medalla Frank N. Meyer por Recursos Genéticos Vegetales esta mañana en la reunión anual de la Sociedad Americana de Agronomía, la Sociedad de las Ciencias de los Cultivos de América, y la Sociedad Americana de Ciencia de Suelo, celebrada en San Antonio, Texas.
La Medalla Frank N. Meyer reconoce las contribuciones a la recolección y uso de germoplasma de plantas, así como la dedicación y servicio a la humanidad a través de la recolección, evaluación o conservación de los recursos genéticos de la tierra. El premio fue presentado por Clare Clarice Coyne, genetista de investigación del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA en inglés).
Como galardonado, Payne dio una conferencia sobre la filosofía, la historia y la cultura en torno a la diversidad genética vegetal y sus recolectores, y el importante papel del CIMMYT en la conservación y el intercambio de la diversidad de cultivos.
El científico ha centrado su carrera en la mejora y conservación del trigo. Además de liderar la Colección de Recursos Genéticos de Trigo Wellhausen-Anderson del CIMMYT, una de las mayores colecciones de germoplasma de trigo y maíz del mundo, administra la Red Internacional de Mejoramiento de Trigo del CIMMYT. Payne es el Presidente actual del Grupo del Artículo 15 de Gerentes de Bancos de Germoplasma del CGIAR y se ha desempeñado como Secretario del Consejo Directivo del CIMMYT. Su asociación con el CIMMYT comenzó inmediatamente después de obtener un doctorado en la Universidad de Nebraska – Lincoln en 1988, y ha ocupado cargos para el CIMMYT en Etiopía, México, Siria, Turquía y Zimbabue.
“El CIMMYT es el mayor distribuidor mundial de germoplasma de maíz y trigo, con materiales que emanan de sus programas de investigación y mejora genética, y que se mantienen en fideicomiso en el banco de germoplasma. La Medalla Meyer es un reflejo del impacto que el CIMMYT tiene en la comunidad internacional de investigación y en los campos de los agricultores en todo el mundo en desarrollo”, dijo Payne.
Ubicado en la sede del CIMMYT en las afueras de la Ciudad de México, el Banco de Germoplasma de Trigo del CIMMYT contiene casi 150 000 colecciones de semillas de trigo y especies relacionadas de más de 100 países. Las colecciones preservan la diversidad de variedades nativas únicas y parientes silvestres y se almacenan a largo plazo en beneficio de la humanidad, en conformidad con el Tratado Internacional sobre los Recursos Fitogenéticos para la Alimentación y la Agricultura de 2007. Las colecciones también se estudian y se utilizan como fuente de diversidad para mejorar rasgos importantes, como la tolerancia al calor y la sequía, la resistencia a las enfermedades y a las plagas de los cultivos, la productividad del rendimiento del grano y su calidad. La semilla se comparte gratuitamente a pedido de investigadores, estudiantes e instituciones académicas y de desarrollo de todo el mundo.
En sus comentarios, Payne también destacó la historia de Frank N. Meyer, cuyo premio lleva su nombre. Meyer, un explorador agrícola de la USDA en la década de 1900, pasó una década viajando en condiciones precarias por China para recolectar nuevas especies de plantas adecuadas para la producción en las tierras de cultivo en expansión de los Estados Unidos. Entre las más de 2 500 plantas que introdujo en los EE. UU. —incluidas las variedades de soja, avena, peras silvestres y espárragos— el limón Meyer fue nombrado en su honor. Como señaló, Meyer trabajó durante un período histórico de grandes descubrimientos científicos, incluidos los de sus contemporáneos Marie Curie y los hermanos Wright.
Entre los asistentes a la ceremonia estaban la hermana de Payne, Susan Payne, y los colegas del CIMMYT Kevin Pixley, director de Recursos Genéticos; Denise Costich, directora del Banco de Germoplasma de Maíz del CIMMYT; y Alexey Morgunov, jefe del Programa Internacional de Mejoramiento del Trigo de Invierno en Turquía.
El jefe del Programa Global de Trigo del CIMMYT, Hans-Joachim Braun, y el científico del CIMMYT, Alexey Morgunov, también serán galardonados esta semana en la reunión anual de la Sociedad Americana de Agronomía, la Sociedad de las Ciencias de los Cultivos de América y la Sociedad Americana de Ciencia de Suelo. La reunión convoca a alrededor de 4 000 científicos, profesionales, educadores y estudiantes para compartir conocimientos y reconocimientos de logros en el campo.
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