Productores de maíz forrajero del municipio de Matamoros han adoptado el Manejo Agroecológico de Plagas para manejar la población de gusano cogollero. Esta práctica sustentable les ha permitido tener ahorros significativos y reducir el uso de plaguicidas.
Por: Baldomero Mazcorro Hernández, formador MasAgro en Coahuila.
8 de junio de 2019.
Matamoros, Coah.- Productores del municipio de Matamoros, Coahuila, que participan en el programa MasAgro, de la Secretaría de Agricultura y Desarrollo Rural (SADER) y el Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo (CIMMYT), implementaron el Manejo Agroecológico de Plagas para reducir la población de gusano cogollero (Spodoptera frugiperda) que afecta a los cultivos de maíz. Con la asesoría técnica del CIMMYT, los productores instalaron trampas con feromonas sexuales, cuyo costo accesible y efectividad les han permitido minimizar el uso de plaguicidas, tener ahorros significativos e incrementar la cantidad y calidad de su producción.
El gusano cogollero es una de las principales plagas del maíz: en su estado de larva es voraz y puede acabar hasta con 50% de los cultivos. En su etapa adulta, es una polilla que puede volar hasta 100 kilómetros por noche, por lo que es potencialmente nocivo. Para controlar esta plaga se ha dependido tradicionalmente del uso de insecticidas químicos, lo cual incrementa los costos de producción, la contaminación ambiental y la resistencia de la plaga a esos productos, afectando además a los insectos benéficos, como las abejas.
El Manejo Agroecológico de Plagas es una alternativa sustentable que permite minimizar y racionalizar el uso de plaguicidas. Integra diversas prácticas como el monitoreo; el manejo etológico —es decir, el manejo basado en el estudio del comportamiento de los animales—; el uso de extractos vegetales y minerales; la aplicación de productos alternativos de bajo impacto ambiental, que evitan la contaminación de suelos y agua; la utilización de trampas de colores, ya que muchos insectos se sienten naturalmente atraídos por estos; y el uso de la biodiversificación funcional, por ejemplo, con la introducción o reintroducción de los enemigos naturales de las plagas.
Bajo estos principios, en las parcelas de los productores que cooperan con el CIMMYT en las localidades Corona y La Esperanza —donde, en total, se siembran cerca de 450 hectáreas de maíz forrajero— se colocaron trampas con feromonas sexuales para el manejo del gusano cogollero. Con el acompañamiento de los técnicos de MasAgro, los productores realizan esta práctica desde hace cuatro años, y manifiestan que les ha permitido reducir las poblaciones de la plaga en las diferentes etapas del cultivo y el número de aplicaciones de plaguicida de cuatro a solamente una.
Para los productores de Matamoros que mantienen a sus familias con lo que producen en sus parcelas, el Manejo Agroecológico de Plagas es una alternativa que les permite ver beneficios directos en sus costos de producción: un sobre de feromonas cuesta aproximadamente $50, y se colocan cuatro por hectárea al momento de la siembra y otros cuatro 30 días después, por lo que el costo total es de $400 por hectárea. Además, los beneficios se extienden a la rentabilidad de los cultivos, pues este manejo de plagas permite obtener maíz de mejor calidad, especialmente si se han implementado de manera conjunta otras prácticas sustentables derivadas de la Agricultura de Conservación, como la mínima labranza o la conservación del rastrojo como cobertura.