Enfrentar los desafíos del cambio climático y el aumento en la escasez de recursos como la tierra cultivable y el agua requieren que la agricultura y los sistemas alimentarios de todo el mundo experimenten cambios fundamentales en el pensamiento y las prácticas. Un libro nuevo se basa en las experiencias de hombres y mujeres agricultoras del este y sur de África que se han asociado con el proyecto de Intensificación Sostenible de Sistemas de Leguminosas de Maíz en África Oriental y Austral (SIMLESA por sus siglas en inglés). Las inspiradoras y conmovedoras historias cuentan cómo estos agricultores han abrazado valientemente el cambio para mejorar sus métodos de cultivo y, en consecuencia, las vidas y los medios de vida de sus familias.
Las regiones productoras de maíz del sur y el este de África enfrentan muchos desafíos, que incluyen rendimientos inferiores al promedio, susceptibilidad de los cultivos a las plagas y enfermedades y estrés abiótico como las sequías, que pueden ser frecuentes y graves. También existe una falta generalizada de acceso a las semillas mejoradas alto rendimiento resistentes al estrés y otras innovaciones agrícolas, que presentan una necesidad de tecnologías escalable, adaptadas a las condiciones de crecimiento de los agricultores.
El maíz es el cultivo básico más importante de la región, ya que alimenta a más de 200 a 300 millones de personas en toda África y proporciona seguridad alimentaria y de ingresos a millones de pequeños agricultores. La priorización de los métodos agrícolas de reducción de costos, el mejoramiento del rendimiento y la conservación de recursos es vital para catalizar un cambio hacia sistemas agroalimentarios de maíz sostenibles y resistentes. La agricultura de conservación (AC) es un enfoque prometedor.
Lanzado en 2010, el proyecto SIMLESA está liderado por el Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo (CIMMYT) y es financiado por el Centro Australiano para la Investigación Agrícola Internacional (ACIAR por sus siglas en inglés). El proyecto apoya a los agricultores y a las organizaciones asociadas para lograr una mayor producción de alimentos al tiempo que minimiza la presión sobre el medio ambiente mediante el uso más eficiente de los recursos de los pequeños agricultores a través de los enfoques de AC. El proyecto SIMLESA es implementado por sistemas nacionales de investigación agrícola, agroindustrias y agricultores en países socios, incluidos Etiopía, Kenia, Malawi, Mozambique, Ruanda, Tanzania y Uganda.
Las palabras de los agricultores en este libro impulsan la filosofía central del proyecto SIMLESA: los cambios de paradigma críticos en la agricultura a pequeña escala son posibles y pueden generar impactos positivos y potencialmente duraderos.
Los testimonios sinceros de los beneficios que se obtienen al adoptar nuevas prácticas como AC son un testimonio de esta idea: “Hemos visto con nuestros propios ojos que estos nuevos métodos traen consigo beneficios, y queremos continuar con lo que estamos haciendo… mi campo es una escuela donde otros pueden aprender”, dijo María Gorete, una agricultora de Mozambique.
Los actores políticos y científicos del este y sur de África se reunieron en Uganda en un foro regional convocado por la Asociación para el Fortalecimiento de la Investigación Agrícola en África Oriental y Central (ASARECA por sus siglas en inglés) del 3 al 4 de mayo de 2019. El foro discutió formas de ampliar los aprendizajes del proyecto SIMLESA y un comunicado conjunto que recomienda acciones políticas fue firmado por los Ministros de Agricultura de la República de Burundi, la República del Congo, la República Democrática del Congo, el Estado de Eritrea, la República Democrática Federal de Etiopía, la República de Kenia, la República de Madagascar, la República de Ruanda, la República de Sudán del Sur, la República de Sudán, la República Unida de Tanzania, la República de Uganda, la República de Malawi y la República de Mozambique en el Panel Ministerial de alto nivel del proyecto Intensificación Sostenible de Sistemas de Leguminosas de Maíz en África Oriental y Austral (SIMLESA).
Adaptación y mitigación del cambio climático 
