Un equipo internacional de científicos, dirigido por el Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo (CIMMYT), ha demostrado cómo una mejor gestión de nutrientes mediante herramientas digitales, como la herramienta de apoyo a la toma de decisiones Nutrient Expert, puede impulsar la productividad del arroz y el trigo y aumentar los ingresos de los agricultores mientras reduce el uso de fertilizantes químicos y las emisiones de gases de efecto invernadero.
Los resultados, que se publicaron hoy en Nature Scientific Reports, muestran cómo la herramienta digital de gestión de nutrientes puede desempeñar un papel clave en la lucha contra el cambio climático al tiempo que cierra la brecha de rendimiento y aumenta las ganancias de los agricultores.
Los investigadores probaron la herramienta Nutrient Expert contra las prácticas típicas de fertilización de los agricultores utilizando aproximadamente 1600 ensayos comparativos en paralelo en campos de arroz y trigo en las llanuras indogangéticas de la India.
El estudio encontró que las recomendaciones basadas en la herramienta Nutrient Expert redujeron el potencial de calentamiento global en un 12-20% en el trigo y alrededor de un 2.5% en el arroz, en comparación con las prácticas de fertilización de los agricultores convencionales. Más del 80% de los agricultores también pudieron aumentar el rendimiento y los ingresos de sus cultivos con la herramienta.
La agricultura es el segundo mayor contribuyente de emisiones de gases de efecto invernadero en la India. Para hacer frente a estas emisiones, los científicos de cultivos han estado trabajando en nuevas formas de hacer que la agricultura sea más eficiente en nutrientes y energía. De las muchas tecnologías disponibles, mejorar la eficiencia en el uso de nutrientes a través de la aplicación equilibrada de fertilizantes, que a su vez reduce la aplicación excesiva de fertilizantes, es clave para garantizar la seguridad alimentaria y, al mismo tiempo, contribuir a los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU sobre el cambio climático.
El trabajo fue realizado por el CIMMYT en colaboración con agricultores y financiado por el Programa de Investigación del CGIAR en Cambio Climático, Agricultura y Seguridad Alimentaria (CCAFS), el Programa de Investigación de Trigo del CGIAR (WHEAT) y el Consejo Indio de Investigación Agrícola (ICAR). Científicos del Instituto Borlaug de Asia del Sur (BISA), el Instituto Internacional de Investigación del Arroz (IRRI), la Alianza de Bioversity International y CIAT, y el Instituto Internacional de Nutrición Vegetal (IPNI) también contribuyeron a este estudio.
Recomendaciones precisas
Nutrient Expert, que se lanzó en 2013, trabaja analizando las condiciones de cultivo, los nutrientes naturales en el suelo e incluso los nutrientes sobrantes de cultivos anteriores para proporcionar recomendaciones de fertilizantes personalizadas directamente a los teléfonos de los agricultores. La herramienta también complementa las tarjetas de salud del suelo del Gobierno de la India para recomendaciones nutricionales equilibradas y precisas en los campos de los pequeños agricultores.
El campo de cada agricultor es diferente, por lo que las recomendaciones generales de fertilizantes no siempre son efectivas para producir mejores rendimientos. Mediante el uso de herramientas de gestión de nutrientes como Nutrient Expert, los agricultores pueden obtener recomendaciones de fertilizantes específicas para las condiciones de su campo, así como sus recursos económicos, y así evitar fertilizar en exceso o insuficientemente sus campos.
“Si bien la gestión eficiente de los nutrientes en las tierras de cultivo está ampliamente reconocida como una de las soluciones para hacer frente al desafío global de apoyar la seguridad alimentaria en una población mundial creciente, salvaguardando al mismo tiempo la salud planetaria, Nutrient Expert podría ser una herramienta importante para implementar dicha gestión eficiente de los nutrientes de forma digital en los sistemas de producción de los pequeños agricultores”, dijo Tek Sapkota, científico del CIMMYT y autor principal del estudio.
Sapkota también argumenta que la adopción de la herramienta Nutrient Expert en los sistemas de arroz-trigo de la India por sí sola podría proporcionar casi 14 millones de toneladas (Mt) de grano extra con 1.4 Mt menos de uso de fertilizantes nitrogenados, y una reducción de 5.3 Mt de emisiones de carbono (CO2) al año respecto a las prácticas actuales.
Sin embargo, la innovación tecnológica por sí sola no logrará estos resultados positivos.
“Dada la magnitud de las posibles implicaciones en términos de aumento del rendimiento, reducción del consumo de fertilizantes y emisiones de gases de efecto invernadero, los gobiernos deben ampliar la gestión de fertilizantes basada en expertos en nutrientes a través de políticas y acuerdos institucionales adecuados, especialmente para hacer un uso eficiente de los casi 200 millones de tarjetas de salud del suelo que se emitieron a los agricultores como parte de la misión de salud del suelo del Gobierno de la India”, dijo ML Jat, científico principal del CIMMYT y coautor del estudio.
Adaptación y mitigación del cambio climático 
