El secado es una operación muy costosa en energía y se puede necesitar una gran inversión de dinero para tener un sistema de secado, lo que la mayoría de los productores de pequeña escala no pueden pagar. Sin embargo, tomando los factores que influyen en el secado, hay métodos que requieren poca inversión y que se pueden usar para alcanzar un contenido de humedad en el grano segura para el almacenamiento.
El secado natural en campo es el método más usado por los pequeños productores. Este tipo de secado se realiza directamente en la planta. En algunos lugares se colocan las plantas en montones (mogotes). Aunque este método es muy simple y no necesita inversión, se sugiere monitorear (cada semana) los granos en campo y cosecharlos tan pronto sea posible si se nota una infestación importante para evitar pérdidas, por lo que se sugiere complementar el secado natural en el campo con los siguientes métodos:
- Secado en patio (piso de secado). Se puede usar un piso de ladrillos, de concreto o de tierra muy compactada para secar más rápidamente los granos. Este método natural de secado se realiza con la acción del viento y del Sol y consiste en esparcir el producto sobre un piso, en capas generalmente de menos de 2-4 centímetros de espesor. Su manejo es muy simple y se pueden secar productos a granel, espigas o mazorcas. Se necesita mezclar los productos regularmente para que el secado sea uniforme. Las condiciones climáticas tienen un gran impacto en la efectividad de este método, pero puede ser una buena alternativa especialmente en lugares soleados. Además, al momento de las lluvias, se necesita cubrir la cosecha con una lona o recoger rápidamente para evitar que se moje.
- Secado en lona de plástico. Una alternativa al secado en patio que funciona con el mismo principio es el uso de una lona grande de plástico, varias lonas pequeñas o bolsas de plástico que se pueden superponer para obtener una gran área cubierta. Este método tiene la ventaja de recoger rápidamente los granos en el caso de lluvia. Se recomienda usar una lona negra para obtener un secado más rápido.
- Secado en caseta de madera. Se puede usar casetas de madera para secar apropiadamente los granos de maíz y otros cultivos. Las casetas son construcciones que se pueden realizar cerca de una vivienda, construido a favor del viento predominante y utilizando materiales de recuperación para promover el secado. Las casetas recomendadas para secar son largas y estrechas, con tablillas de madera, lados de malla de gallinero que permiten una ventilación libre y un techo que protege contra la lluvia. Las patas de la caseta se manejan mejor con campanas que mantienen alejados a los roedores.
Después del secado se necesita saber cuándo los granos están suficientemente secos para un almacenamiento. Con experiencia, se puede identificar con el sonido si el grano está seco para el almacenamiento. Sin embargo, hay métodos más objetivos y fácil de implementar que se puede usar sin duda para saber si los granos tienen una humedad adecuada para el almacenamiento: el método de la sal y el método del Sol. Aquí te compartimos un video sobre este método.
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