“¿Podemos alimentar de manera sostenible a entre nueve y diez mil millones de personas en nuestro planeta en 30 años?”, Preguntó Kenneth M. Quinn, presidente de la Fundación del Premio Mundial de la Alimentación. “Esta pregunta se vuelve aún más desafiante con dos cambios radicales actuales: el conflicto y el cambio climático”.
Expertos en alimentación y agricultura se reunieron en Des Moines, Iowa, para discutir estos temas en el Diálogo Borlaug y la entrega del Premio Mundial de la Alimentación 2019.
El enfoque ha cambiado en los últimos años; de los alimentos a los sistemas alimentarios que ahora incluyen salud y nutrición. “Necesitamos un enfoque estratégico de sistemas agroalimentarios para la seguridad alimentaria, la nutrición, la conservación de la naturaleza y la seguridad humana”, dijo Bram Govaerts, director del programa de Desarrollo Estratégico del Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo (CIMMYT).
Los oradores acordaron que, para enfrentar los desafíos actuales de la nutrición y el cambio climático, necesitamos una transformación del sistema alimentario mundial. “Contamos con algo muy positivo — esta narrativa de la transformación del sistema alimentario”, dijo Rubén Echeverría, Director General del Centro Internacional de Agricultura Tropical (CIAT).
En las discusiones, los oradores destacaron varias áreas que deben tenerse en cuenta en esta transformación.
Seguridad alimentaria para la paz y el desarrollo
El tema del Diálogo de Borlaug de este año fue “Pax Agricultura: La paz a través de la agricultura”. Los paneles abordaron los temas interrelacionados de seguridad alimentaria, conflicto y desarrollo.
En el discurso de apertura, el administrador de la USAID, Mark Green, hizo un llamado a la acción y retó a los participantes a “asumir los problemas de inseguridad alimentaria y económica que están surgiendo debido a los niveles de desplazamiento y migración forzada sin precedentes de esta era”. Los embajadores, ministros y expertos en desarrollo dieron ejemplos de la interdependencia de la agricultura y la paz, cómo las sequías y las inundaciones pueden crear conflictos en un país, y cómo la paz puede reconstruirse a través de la agricultura.
“La agricultura podría erradicar la insurgencia mejor que cualquier otra cosa que hayamos hecho”, dijo Quinn sobre la rendición de los Jeremes Rojos en Camboya, donde se desempeñó como embajador.
En el genocidio de Ruanda en 1994, más de 1 millón de personas murieron en 100 días. Geraldine Mukeshimana, ministra de Agricultura y Recursos Animales de Ruanda, explicó que, en el proceso de reconstrucción del país, todas las políticas se centraron en la agricultura.
“Casi ningún país ha salido de la pobreza sin una transformación agrícola”, dijo Rodger Voorhies, presidente de Crecimiento y Oportunidades Globales de la Fundación Bill y Melinda Gates, en una charla con el galardonado del Premio Mundial de la Alimentación 2009 Gebisa Ejeta.
La agricultura es vital porque sin alimentos no podemos construir instituciones, procesos o economías. “No puedes hablar de derechos humanos si no tienes comida en el estómago”, dijo Chanthol Sun, ministro de Obras Públicas y Transporte de Camboya.
Josette Sheeran, presidenta y directora ejecutiva de Asia Society, retomó ese pensamiento: “Nada es más importante para la estabilidad humana que el acceso a los alimentos”.
En un discurso inaugural, Víctor M. Villalobos, Secretario de Agricultura y Desarrollo Rural de México, habló sobre el CIMMYT, el proyecto MasAgro y la necesidad de mejorar los sistemas alimentarios y la agricultura para combatir la violencia y la migración forzada. “La agricultura, la prosperidad y la paz están unidas de manera intrínseca”.
Cómo lograr que las innovaciones tecnológicas funcionen
Las innovaciones y la tecnología pueden apoyar una transformación del sistema alimentario mundial y ayudar a alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible.
En un panel sobre seguridad alimentaria en la próxima década, los oradores compartieron las tecnologías agrícolas que les entusiasman: datos, edición genética, biología sintética, ciencia de datos y agricultura de precisión.
Josephine Okot, directora de Victoria Seeds Ltd, dijo: “Debemos tener mecanización”. Describió el hecho de que las agricultoras de Uganda todavía dependen de herramientas manuales como una “desgracia para la humanidad”.
El Programa de Investigación del CGIAR sobre Cambio Climático, Agricultura y Seguridad Alimentaria (CCAFS, por sus siglas en inglés) organizó una sesión donde los panelistas discutieron cómo realizar una transformación en los sistemas alimentarios a través de tecnologías de última generación, destacando el papel que juegan los marcos regulatorios y las políticas en la adopción de nuevas tecnologías.
Hacer que las innovaciones funcionen es más que desarrollar el producto. “Se necesita mucho más que una buena semilla para que un agricultor la use”, dijo el ganador del Premio Mundial de la Alimentación 2019 Simon Groot. “Incluye buena distribución, buen marketing, buena capacitación, etcétera”.
La adopción de tecnología requiere un énfasis humano y un elemento cultural además del desarrollo tecnológico.
Mejoramiento de cultivos para todos en función de la demanda
“El verdadero enemigo de los agricultores son las semillas malas”, dijo Simon Groot en su discurso después de recibir el Premio Mundial de la Alimentación.
El CGIAR aprovechó la premiación para lanzar una nueva iniciativa, Crops to End Hunger. “Estamos buscando grandes soluciones en el CGIAR. Crops to End Hunger es una de ellas”, dijo el Director General del CIMMYT, Martin Kropff. Este programa tiene como objetivo satisfacer las necesidades alimentarias, nutricionales y de ingresos de los productores y consumidores, responder a las demandas del mercado y aumentar la resiliencia a los desafíos de la crisis climática.
“El CGIAR lanzó 417 nuevas variedades el año pasado. Sin embargo, podemos hacer más. Crops to End Hunger superará rápidamente los ciclos de mejoramiento”, dijo Elwyn Grainger-Jones, Director Ejecutivo del CGIAR.
Felister Makini, subdirector general de la Organización de Investigación Agrícola y Ganadera de Kenia (KALRO por sus siglas en inglés), explicó que centrarse en los usuarios finales es lo que tendrá un impacto real. “Es importante desarrollar tecnologías basadas en la demanda para que los agricultores quieran cultivarlas y los consumidores quieran comprarlas y comerlas”.
En una sesión para revelar la iniciativa Crops to End Hunger organizada por Corteva Agriscience y el CGIAR, Marco Ferroni, Presidente del Consejo Administrativo del Sistema CGIAR, dijo que el CGIAR está cambiando en dirección a una agenda impulsada principalmente por la demanda en fitomejoramiento, donde los mercados dictan cuales deben ser las prioridades de investigación.
“Debemos considerar el aspecto humano en el mejoramiento”, dijo Michael Quinn, Director de la Plataforma de Excelencia en Mejoramiento del CGIAR (EiB). “Aquí es donde realmente llegará el éxito”.
Los panelistas discutieron el mejoramiento con perspectiva de género, o tomar en cuenta los rasgos deseados por las mujeres y los hombres.
El tema de género también fue enfatizado por la ganadora del Premio Norman Borlaug 2019, Hale Ann Tufan. Quien pidió a los asistentes del Diálogo que cuestionaran los prejuicios de género y “no solo” llevarlo al agricultor “sino llevarlo a todos los agricultores”.
Foto de portada: Sesión plenaria del Diálogo Borlaug 2019. (Foto: Premio Mundial de la Alimentación)
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