En las Llanuras Indo-Gangéticas del norte de la India, casi el 70% de la población está involucrada en la agricultura y los servicios de extensión. A pesar del suelo abundantemente fértil y la resiliencia de los agricultores, la adopción de innovaciones agrícolas y la productividad en la región ha sido lenta.
Este lento progreso a menudo se atribuye a los niveles comparativamente bajos de mecanización agrícola en la región y las pequeñas propiedades de los agricultores individuales, lo que a menudo los hace reacios a correr riesgos con las nuevas tecnologías. Sin embargo, los tiempos están cambiando.
A través del proyecto Iniciativa de Sistemas de Cereales para el Sur de Asia (CSISA, por sus siglas en inglés), investigadores del Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo (CIMMYT), en estrecha colaboración con Krishi Vigyan Kendra (KVK) local y socios, han liderado la transición de la agricultura tradicional a la intensificación sostenible en la región, ayudando a la región a desarrollar todo su potencial de manera lenta pero constante. A lo largo de los años, trabajando extensamente con agricultores progresistas, los científicos de CSISA han ayudado a optimizar el costo de los insumos y aumentar la productividad a través de la adopción de nuevas tecnologías y el desarrollo de capacidades para estos agricultores.
Krishnamohan Pathak, un agricultor de poco más de sesenta años del pueblo de Patkhaoli, aprendió por primera vez sobre las prácticas de agricultura de conservación cuando asistió a un evento de campo en el pueblo de Nonkhar en el distrito de Deoria, Uttar Pradesh. Los investigadores de CSISA invitaron a los agricultores de Nonkhar y las aldeas vecinas a asistir a un evento de día de campo, una actividad de exposición, sobre tecnologías de trigo de labranza cero y arroz de siembra directa. La labranza cero permite a los agricultores plantar directamente sin arar ni preparar el suelo, lo que minimiza el movimiento del suelo. Pathak fue uno de los agricultores que pudo ver de primera mano las ventajas de estas prácticas agrícolas sostenibles.
Al ver el mérito de estas prácticas, Pathak continuó interactuando con los científicos de CSISA y, en 2013-2014, adoptó la labranza cero y sembró arroz directamente en los campos de propiedad de su familia.
“El equipo de campo de CSISA me animó a comprar una sembradora de arroz que ha ayudado a manejar el trasplante de arroz a tiempo, y el trigo después de eso hasta labranza cero”, dijo Pathak.
Pathak participó más tarde en otros eventos de tecnología agrícola y actividades de prueba de campo de CSISA. En 2018, se unió a otros agricultores progresistas de la región que asistieron a una capacitación en ISARC (IRRI South Asia Regional Centre) en Varanasi, Uttar Pradesh sobre arroz de siembra directa, organizado por investigadores de CSISA para desarrollar capacidades y crear conciencia sobre el método de agricultura de conservación.
La próxima generación lidera el camino
Hoy, Pathak es uno de los miembros agrícolas más influyentes de la región. Sin embargo, ahora le ha pasado el relevo a su hijo Gangesh Pathak, de 37 años. “Me he ocupado de otras actividades de liderazgo local después de que mi hijo haya estado activo en los campos. No soy tan hábil en el uso de estas máquinas, su mantenimiento y sus servicios. La generación más joven parece adaptarse mucho mejor”, dijo.
Gangesh ha estado involucrado activamente en la agricultura desde que terminó su graduación, tratando de que sea lucrativo. Ha disfrutado de un éxito reciente cultivando trigo y arroz a través de nuevas tecnologías y prácticas. De pie en los campos cosechados recientemente con la nueva variedad mejorada de trigo DBW 187, cultivada mediante siembra temprana, un método que va en contra de la práctica tradicional de plantar después de noviembre, y labranza cero, está contento con su rendimiento de 5.5 toneladas por hectárea.
Habló con entusiasmo sobre la maquinaria agrícola que ha adquirido para reducir el trabajo pesado en sus tierras y los servicios de contratación proporcionados a los pequeños agricultores de la región. Después de que su padre compró la trasplantadora en 2014, la familia agregó máquinas más grandes como Happy Seeder, Super Seeder, Laser Land Leveller, Straw Reaper y Direct Seeds Rice.
Según Gangesh, esto ha sido posible gracias al apoyo de las autoridades agrícolas locales y la orientación del equipo de CSISA, quien le contó a su padre sobre los diversos esquemas ofrecidos por el gobierno central y estatal para ayudar a los agricultores a adoptar tecnologías agrícolas más productivas y sostenibles. .
Ajay Kumar Pundir, agrónomo del CIMMYT, radicado en Uttar Pradesh y líder de los esfuerzos de CSISA, destacó la importancia del acceso a la mecanización y el apoyo agrícola.
“Nuestro trabajo simplemente no termina en informar y capacitar a los agricultores sobre mejores prácticas agrícolas. Junto con otros actores públicos y privados, debemos apoyar y asegurar su disponibilidad y acceso –máquinas, semillas de calidad, información oportuna– para que los agricultores la adopten”, dijo.
El escalamiento de la mecanización
Con tanta maquinaria agrícola, los Pathak pronto comenzaron a ampliar los servicios de contratación. La contratación personalizada es una oportunidad empresarial prometedora para los agricultores, ya que pueden usar la maquinaria en sus campos y obtener ingresos adicionales al extender los servicios a otros agricultores a un costo razonable, lo que ayuda a cubrir los costos de mantenimiento y diesel. Gangesh obtuvo alrededor de 2.5 lakhs (USD $3033,76) en ganancias durante el Rabi 2022-2023 (cultivos de invierno) a través de los servicios de alquiler de máquinas de heno, donde alrededor de 250 agricultores utilizaron estos servicios.
Una vez que se corrió la voz, comenzó a crecer la demanda de servicios de contratación por parte de los pequeños agricultores, desafiados por la escasez de mano de obra para la siembra y la cosecha. Gangesh se sintió alentado por las buenas ganancias y estaba ansioso por compartir los beneficios de tales servicios de contratación con tantos agricultores como fuera posible, y ayudó a establecer una Organización de Productores Agricultores (FPO, en inglés) con su padre, Krishnamohan. FPO es un grupo formado por agricultores-productores que tienen derecho a una serie de beneficios, que incluyen semillas de calidad, apoyo técnico, acceso al mercado, bajo el Departamento de Agricultura y Bienestar de los Agricultores (DA&FW).
La FPO, iniciada por Pathaks en 2020, con 75 miembros (agricultores) inicialmente, actualmente cuenta con alrededor de 300 agricultores. Casi todos los miembros de FPO han hecho uso de los servicios de contratación personalizados para todos los fines agrícolas y varios cultivos. Los agricultores, “en particular los pequeños agricultores que no pueden permitirse comprar estas máquinas por menos de unos pocos acres de tierra, están satisfechos con los servicios de contratación personalizados. Ayuda a reducir el costo de sus insumos en casi un 50 % junto con otros beneficios para los miembros de FPO”, dijo Gangesh.
Las demostraciones de tecnología comunitaria realizadas por CSISA y KVK y sus socios están en curso para escalar tecnologías y prácticas comprobadas como la siembra temprana de trigo, labranza cero y arroz de siembra directa. Gangesh tiene la esperanza de que los agricultores de la región, a pesar de las preocupaciones emergentes sobre la crisis climática, que ya se sienten en la región, puedan producir más y mejorar sus ingresos. Considera que la diversificación entre los sistemas de cultivo de arroz y trigo, la mecanización y la optimización del sistema a través de mejores avisos y un mejor acceso a las tecnologías recomendadas por los agrónomos ayudarán a los agricultores a mantenerse a la vanguardia.
Capacitación 
