El trigo constituye el 20% de todas las calorías y proteínas consumidas, por lo que es un elemento esencial en la dieta humana, según las Naciones Unidas. Sin embargo, un clima más cálido y seco, impulsado por un clima cambiante, amenaza el suministro mundial de trigo. Para abordar esta amenaza, la Fundación para la Investigación de la Alimentación y la Agricultura (FFAR) otorgó un fondo de 5 millones de dólares al Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo (CIMMYT) para desarrollar trigo resistente al clima. El CIMMYT dirige programas mundiales de investigación sobre maíz y trigo, sistemas de cultivo sostenibles y políticas para mejorar los medios de vida de los agricultores. Estas actividades han generado importantes avances en la mejora de las variedades de trigo en todo el mundo durante décadas; solo en EE. UU., por ejemplo, más del 50% de la superficie de trigo se siembra con variedades relacionadas con el CIMMYT.
El trigo es uno de los cultivos de cereales más cultivados en el mundo y el tercer cultivo más grande cultivado en EE. UU. por acre. Casi todos los cultivos de trigo de EE. UU. son mejorados y cuentan con el apoyo de investigaciones agrícolas públicas. Como la mayor parte del trigo en EE. UU. depende de las lluvias y no tiene acceso al riego, esta investigación es fundamental para ayudar a las plantas —y a los productores— a hacer frente a los cambios climáticos, incluidos el calor extremo y la sequía. Además, se espera que la demanda de trigo aumente en los próximos años — hasta un 60% para 2050. Sin investigación pública, la producción de trigo podría disminuir casi un 30% durante el mismo período debido a las condiciones climáticas extremas.
“El FFAR aprovecha la financiación pública de la investigación agrícola a través de asociaciones público-privadas para ser pionero en la investigación práctica. Con el aumento de las temperaturas y la escasez de agua, estamos comprometidos a apoyar a los productores de trigo y proporcionar nuevas variedades de trigo diseñadas con los desafíos ambientales futuros en mente”, dijo la directora ejecutiva del FFAR, Sally Rockey.
Con el fondo del FFAR, los investigadores del CIMMYT trabajarán en tecnologías de mejoramiento de trigo para producir trigo resistente al calor, resistente a la sequía y resistente al clima.
Los investigadores y colaboradores del CIMMYT están aplicando enfoques de vanguardia en genómica, teledetección y análisis de macrodatos para desarrollar nuevas tecnologías de mejoramiento. Una intervención clave explorará la vasta y subutilizada reserva de recursos genéticos de trigo para fortalecer el cultivo frente a las tensiones climáticas actuales y futuras.
“Este proyecto contribuirá a cerrar la brecha existente desde hace mucho tiempo entre los hallazgos tecnológicos más avanzados y la mejora de los cultivos para ofrecer a los agricultores un trigo resistente al clima lo antes posible”, afirmó Matthew Reynolds, jefe de Fisiología del Trigo del CIMMYT e investigador principal del proyecto.
Los avances del proyecto financiado por el FFAR lograrán un impacto para los productores a través de la Red Internacional de Mejoramiento del Trigo (IWIN) que suministra nuevas líneas de trigo a programas de mejoramiento públicos y privados en todo el mundo, y ha impulsado la productividad y los medios de vida de los productores de trigo durante más de medio siglo, especialmente en el Sur Global.
La investigación y el mejoramiento con el apoyo del FFAR se llevarán a cabo en el marco del Consorcio de Mejoramiento del Trigo por Calor y Sequía (HeDWIC), un proyecto dirigido por el CIMMYT en asociación con expertos de todo el mundo, diseñado para garantizar la resiliencia climática a largo plazo del trigo. Bajo el paraguas de la unidad AHEAD de Wheat Initiative, los avances más relevantes en el mundo académico se canalizarán a HeDWIC para ayudar a potenciar los impactos.
“’Calor’, ‘sequía’ y ‘trigo’ son tres de las palabras más importantes para miles de millones de personas”, dijo Kevin Pixley, Director Adjunto Interino de Investigación del CIMMYT. “Esta asociación entre el CIMMYT y el FFAR ayudará a garantizar que se apliquen las mejores ciencias agrícolas para aumentar de manera sostenible la producción de uno de los cultivos básicos más importantes del mundo, a pesar de los desafíos sin precedentes”.
El Director General del CIMMYT, Martin Kropff, dijo: “Este proyecto representa no solo un gran avance para desarrollar el trigo para el futuro, sino también una asociación emergente entre el CIMMYT y el FFAR. Espero una colaboración productiva que nos acerque a todos a nuestra misión de la ciencia del maíz y el trigo para mejorar los medios de vida”.
La inversión del FFAR fue igualada por coinversiones del Programa de Investigación de Trigo del CGIAR (WHEAT) y Aceleración de Ganancias Genéticas en Maíz y Trigo para Mejorar los Medios de Vida (AGG), un proyecto que es financiado conjuntamente por la Fundación Bill & Melinda Gates y el Ministerio de Relaciones Exteriores y de la Mancomunidad de Naciones.
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Marcia MacNeil, Representante de Comunicaciones, Programa de Investigación de Trigo del CGIAR (WHEAT), CIMMYT. +52 5951148943, m.macneil@cgiar.org
Brian Oakes, FFAR. +1 202-604-5756, boakes@foundationfar.org
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